Nieuws Hamont-Achel

Maar Jan was meer dan de man met de hark of het potlood. Gedurende de middagpauzes stond hij altijd klaar op de speelplaats, met een glimlach op zijn gezicht, klaar om te luisteren, bij te sturen of zelfs mee te spelen. Het leverde hem de bijnaam op die hij meesterlijk invulde: "de kindervriend van iedereen." Zijn warme aanwezigheid maakte hem geliefd bij zowel leerlingen, ouders als collega's.

Na al die jaren van inzet en betrokkenheid was het tijd voor een welverdiend pensioen. Om Jan te bedanken voor alles wat hij voor de school betekende, werd een feestelijk afscheid georganiseerd. Samen met de leerlingen en het schoolteam werd Jan verrast met cadeautjes — het mooiste bewijs van de plek die hij in hun hart verworven heeft.

Met het vertrek van Jan Martens verliest Basisschool Hamont-Lo niet alleen een toegewijde tuinman, maar ook een geliefde vriend van de schoolgemeenschap. Het is een afscheid van een vertrouwde kracht die, met zijn liefde voor de school en zijn onmiskenbare impact, een blijvende herinnering zal achterlaten.

Paulien Hulsbosch licht het traject toe: “In Labo test je je ondernemersidee op een veilige manier: na een positief screeningsgesprek bij VDAB en een intakegesprek bij Starterslabo, begin je te werken aan je business- en financieel plan gevolgd door een presentatie voor een panel. Wie groen licht krijgt, start in facturatie onder het ondernemingsnummer van Starterslabo. Je krijgt coaching én boekhoudkundige begeleiding. Het traject duurt tot één jaar met een eventuele verlenging tot anderhalf jaar.” Maar in de meeste scenario’s merkt de ondernemer al sneller dat hij uit het traject kan stappen om helemaal op eigen benen de onderneming verder te zetten. Soms is de conclusie dat ondernemerschap niet het te volgen pad is en zo wordt een potentieel faillissement in de toekomst vermeden. 

Paulien vult verder aan: bij VDAB verwijzen ze klanten met goede en concrete ondernemersideeën door naar onze trajecten. In het Labo-traject kunnen mensen ondernemen met de uitkering waar ze op dat moment recht op hebben. Met die financiële zekerheid kunnen ze dan in realiteit testen of hun ondernemersidee brood op de plank brengt, of ze dat kunnen doen in combinatie met een gezinsleven terwijl ze volledig ondersteund worden door specialisten én andere starters. 

Wie in het Labo-traject start, onderneemt onder het ondernemersnummer van Starterslabo, dus die zorg hebben de nieuwe ondernemers alvast niet. Je komt dan in een groep terecht van allemaal startende ondernemers die eerst een theoretische opleiding krijgen, grotendeels rond het opstellen van een businessplan en een financieel plan. Op het einde van dat traject stel je je project voor, niet alleen aan de collega-starters, maar ook aan experten uit de ondernemerswereld. Daarna – mits positieve evaluatie – kan je ‘in de facturatiefase’ gaan, waarin je dus effectief start met verkopen of het leveren van diensten. 

Voor Mieke was dit het vangnet dat ze nodig had: “Zonder Starterslabo was ik niet gestart,” vertelt ze. “Je stapt niet in het onbekende: er is een groep van starters die meedenkt, en coaches die je door prijzen, strategie en financiën loodsen. Zelfs de boekhouder, keek mee naar mijn eerste facturen.”

Ondernemen bleek tegelijk euforie en lange adem. “Een webshop lanceer je in één klik, maar vindbaarheid vraagt tijd. Ik leerde bij over social media, SEO, stond op markten, en volgde brandinglessen. Intussen richt ik me bewuster op producten rond mentaal welzijn en werk ik aan digitale cursussen.” De privépraktijk geeft financiële ademruimte, zodat de webshop rustig kan groeien. “Ik bewaar bewust grenzen—geen avondconsultaties—want ik heb ook een gezin. Zo hou ik de energie in beide werelden.” 

Paulien ziet precies dat als de kern: “Starterslabo is er voor mensen met een ondernemersdroom die niet uit een ondernemersfamilie komen. We zorgen voor kadering, realisme en tempo, zodat je zélf ontdekt of het bij je past.” Mieke knikt: “Vandaag kan ik creatief zijn, mensen helpen én er voor mijn kinderen zijn. Vroeger telde ik af naar het weekend; nu betrap ik me erop dat ik graag weer aan de slag ga.”

Instagram: blissandbloomdesign

Website: www.blissandbloomdesign.com

Allemaal vragen waarop het antwoord steeds vaker wordt gezocht bij Starterslabo, een organisatie die al twintig jaar (startende) ondernemers begeleidt, aldus Paulien. Vanuit hun Limburgse basis in Genk, en via partnerschappen met o.a. VDAB en Syntra, bereiken ze nu ook meer en meer het noorden van de provincie. 

Starterslabo biedt drie trajecten aan die afgestemd zijn op de situatie van de kandidaat-ondernemer: 

• Start: het kortste traject, toegankelijk voor iedereen. In zes workshops en twee individuele gesprekken leert men het eigen ondernemersidee uitwerken, inclusief marktonderzoek, commerciële strategie en financieel plan. Dit traject kost €215 voor de deelnemer, terwijl de werkelijke waarde rond de €2.100 ligt – de rest wordt gesubsidieerd door de Vlaamse overheid. 

• Labo: een intensiever traject van maximaal één jaar, enkel voor werkzoekenden of uitkeringsgerechtigden die via VDAB/GTB of OCMW doorverwezen worden. Deelnemers kunnen tijdens het traject al starten als ondernemer, maar onder het ondernemingsnummer van Starterslabo. Ze behouden hun uitkering, krijgen een coach toegewezen en leren gaandeweg hoe ze zelfstandig kunnen ondernemen. 

• Jumpstarters: gelijkaardig aan Labo, maar met een belangrijk verschil: de deelnemer start onmiddellijk onder zijn of haar eigen ondernemingsnummer. Ook hier gebeurt de doorverwijzing via VDAB of GTB, en wordt het traject volledig gesubsidieerd. 

“Voor heel wat mensen is ondernemen spannend en nieuw. Vooral het financiële luik boezemt veel deelnemers angst in. Maar net daarin begeleiden we hen: wat wil je maandelijks overhouden? Wat zijn je kosten, en hoe kom je aan klanten? Dat inzicht maakt vaak het verschil tussen dromen en doen,” aldus Hulsbosch. 

Wat Starterslabo uniek maakt, is dat het ondernemers in spe een realistische testomgeving biedt. Ze kunnen hun idee uitproberen terwijl ze nog een vangnet hebben. “En het werkt,” zegt Hulsbosch. “Uit cijfers blijkt dat meer dan 90% van wie bij ons een traject volgt, drie jaar later nog steeds actief is als ondernemer.” 

Starterslabo ziet zichzelf niet als concurrent van organisaties zoals Unizo of Voka, maar eerder als aanvulling. “Bij ons starten mensen vaak zonder economische achtergrond. Kappers, tuinaannemers, coaches, mensen met een passie, maar weinig commerciële of financiële bagage. We maken alles heel tastbaar. Zo beseft een kapper bijvoorbeeld dat hij 100 klanten per maand moet knippen aan een bepaald tarief om rond te komen.” 

Hoewel Starterslabo al jarenlang actief is in Limburg, is hun werking in Noord-Limburg nog te weinig bekend. “We hopen daar nu verandering in te brengen. We zijn in gesprek met gemeentes zoals Pelt om ook daar trajecten op te starten of om partnerschappen aan te gaan. Ondernemerschap stimuleren begint bij lokale verankering.” 

De volgende dagen zal Starterslabo in samenwerking met Internetgazet enkele deelnemers uitlichten die succesvol hun traject doorliepen. “Niet als reclame,” benadrukt Hulsbosch, “maar als herkenbare verhalen voor anderen die misschien twijfelen. Het kan hen net dat extra duwtje in de rug geven.” 

Meer info? Kijk op www.starterslabo.be

Een belangrijk deel van de zitting gaat over de financiële keuzes voor de komende jaren. Zo beslist de raad over de aanvullende personenbelasting en de opcentiemen op de onroerende voorheffing voor de periode 2026-2031. Ook de dotatie aan politiezone Noord-Limburg voor 2026 komt aan bod, met zowel een investerings- als een exploitatietoelage.

Daarnaast worden de meerjarenplannen 2026-2031 behandeld: voor het AGB Stadsontwikkeling, het stadsbestuur zelf en het OCMW. In dat kader worden ook verschillende reglementen aangepast, waaronder de tarieven voor het gebruik van de sporthallen, het leegstandsreglement en diverse retributiereglementen voor administratieve diensten, burgerzaken, omgeving en woonbeleid.

Verder staan meerdere subsidiedossiers op de agenda, zoals de uitbetaling van de werkingssubsidie voor aanvullende lokale diensten, een nominatieve subsidie voor Voedselbos Achel, en de toekenning van nominatieve subsidies aan verenigingen voor 2026. Ook het meerjarenbeleidsplan en de begroting van PV Erfgoed Lage Kempen (2027-2032) en de begroting van de Kunstacademie Noord-Limburg voor 2026 worden ter goedkeuring voorgelegd.

Tot slot beslist de raad over de verlenging van de samenwerkingsovereenkomst voor straathoekwerk met CAW Limburg, enkele politiereglementen rond rommelmarkten van Kom op tegen Kanker, en de toetreding tot een aankoopcentrale voor GIS-software via Cipal/C-Smart.

De openbare zitting belooft daarmee een belangrijk moment te worden voor het vastleggen van het beleid en de financiële koers van Hamont-Achel voor de komende jaren.

Starterslabo bestaat 20 jaar, en in die tijd passeerden al meer dan 600 starters per jaar langs het labo. Wat ooit begon als een innovatief experiment om werkzoekenden veilig te laten proeven van ondernemerschap, groeide uit tot een vaste waarde voor iedereen die het ondernemen niet van thuis meekreeg. Met een mix van groepssessies, individuele coaching en een veilige testfase helpt Starterslabo mensen hun ondernemersidee uit te proberen zonder meteen grote risico’s te nemen. Intussen vonden al meer dan 1.200 deelnemers hun weg naar duurzaam ondernemerschap. 

In deze reeks laten we de volgende vier dagen vier mensen aan het woord die elk een eigen blik geven op dat traject: Paulien Hulsbosch, ondernemerscoach bij Starterslabo, en drie ondernemers die het traject doorliepen: Mieke Strauven, Kristof Leppens en Ahmad Bashardost. Zij vertellen hoe Starterslabo hun idee vorm gaf, hun blik op ondernemen veranderde en welke stappen ze vandaag zetten.