Nieuws Hechtel-Eksel

In oktober 2014 maakten het gemeentebestuur van Hechtel-Eksel en de Vlaamse Landmaatschappij (VLM) plannen bekend voor de aanleg van een bostheater. Het project maakte deel uit van het landinrichtingsproject 'De open ruimte tussen Hechtel en Eksel' en paste binnen de visie van Bosland. Voor het ontwerp werd een beroep gedaan op Will Beckers, een internationaal actieve land art-kunstenaar die bekendstaat om zijn kunstwerken met natuurlijke materialen. Hij ontwierp een bijzondere sculptuur waarbij een slingerend bospad uitmondt in een halve cirkel rond een podium. Achter dat podium werd een grote natuurlijke cocon voorzien, die kon dienen als coulisse, omkleedruimte of onderdeel van het decor.

Het theater werd ontworpen met een zestigtal zitplaatsen, met de mogelijkheid om tijdens droge periodes een honderdtal bezoekers te ontvangen. De bedoeling was dat kinderen en volwassenen er konden spelen, toneel opvoeren en op een creatieve manier de natuur beleven.-

Toenmalig schepen voor Bosland, ondertussen voorzitter van Nationaal Park Bosland, Raf Truyens omschreef het project als een levend kunstwerk dat met de seizoenen zou veranderen. 

Meer dan tien jaar later blijft het bostheater een bijzondere plek in de Hechtel-Ekselse bossen. Maar hoeveel inwoners kennen dit verborgen stukje natuurkunst eigenlijk? En wie heeft het al eens bezocht?

Thomas legde de afstand af in iets meer dan 1 uur en 37 minuten. Daarmee finishte hij op iets meer dan acht en een halve minuut van de winnaar. In zijn eigen leeftijdscategorie, Masters Heren +35, leverde hem dat zelfs een mooie tweede plaats op. 

Een knappe prestatie dus van Thomas, die op eigen terrein tussen de bomen van Bosland zijn snelle benen liet spreken!

De nieuwe Nationaal Park Bosland Trail is een vast, bewegwijzerd parcours dat het hele jaar toegankelijk blijft.

Volgens Nijs staat het project bovendien nog maar aan het begin. “Deze route biedt ook kansen voor ondernemers en organisaties in de omgeving”, stelde Nijs. “We nodigen hen uit om mee te bouwen aan het aanbod rond de trail, van overnachtingen en maaltijden tot bagagetransport en transfers.”

Ook Laura Olaerts, gedeputeerde voor Toerisme van de Provincie Limburg, benadrukte het belang van meerdaagse wandeltochten. Ze wees op de belangstelling van bezoekers die speciaal voor langeafstandswandelingen naar Limburg komen. Bosland heeft daarvoor met zijn afwisselende natuur en landschappen heel wat troeven in handen.

Wandeltoerisme biedt volgens haar ook kansen om bezoekers buiten de zomermaanden aan te trekken. De lancering midden oktober illustreerde dat meteen: ook in het najaar kunnen wandelaars volop van de omgeving genieten. 

Voorzitter Raf Truyens begon zijn toespraak met een knipoog naar de Limburgse gastvrijheid. Daar hoort volgens hem de vlaai bij, die bij heel wat families op zondag op tafel komt. Een wandeling achteraf is dan een vertrouwde manier om de extra calorieën weer kwijt te raken. Met 101 kilometer aan wandelmogelijkheden zag hij alvast kansen voor de plaatselijke bakkers.

Achter die ludieke opening schuilt een grote gezamenlijke inspanning. Truyens bedankte de routepeters en -meters, het Agentschap voor Natuur en Bos, Natuurpunt, de drie deelnemende gemeenten en het parkteam. Langs het parcours werden meer dan 1.800 bordjes opgehangen.

Hij nodigde zowel inwoners als bezoekers uit om Bosland te verkennen. Onderweg wisselen droge zandgronden en duinen af met waterrijke gebieden en historische plekken zoals het Hobos. Ook ondernemers kregen een uitnodiging om creatief met de nieuwe route aan de slag te gaan.

“Met deze trail verbinden we de landschappen van Nationaal Park Bosland in één meerdaagse wandeltocht”, verwoordt Truyens het. “De vijf etappes geven wandelaars de kans om het park op hun eigen tempo te ontdekken: van de dennenbossen en heide tot landduinen en beekvalleien.”

De tocht begint aan het station van Lommel. De eerste etappe voert via Kattenbos, Pijnven, ’t Plat, het Hobos en De Grote Hof naar Sport Eksel. Daarna gaat het richting Hechtel, langs De Korhaan, Resterheide en de Duitse Bergen naar de duinen van In den Brand.

De derde etappe brengt wandelaars via Pijnven, Fietsen door de Bomen en de Duitse militaire begraafplaats terug naar Kattenbos. Vervolgens loopt de route langs natuur en land-art, het Kanaal naar Beverlo en de Baileybrug naar de Sahara. De slotetappe voert onder meer langs uitkijktoren de Reus van Bosland, Blekerheide en de Lommelse Wateringen naar jachthaven De Meerpaal aan de Heuvelse Heide.

De etappes zijn ongeveer 17 tot 26 kilometer lang. Het parcours kan in beide richtingen worden bewandeld. Naast de bewegwijzering zijn er GPX-bestanden beschikbaar via de website. Een papieren routekaart kost 10 euro en is verkrijgbaar via de webshop van Wandelen in Limburg.

Bij de voorstelling werd het parcours ook letterlijk samengelegd: de aanwezigen kregen puzzelstukken waarmee de route zichtbaar werd gemaakt. Daarna overhandigden twee wandelaars die aan het uitzetten van het parcours hadden meegewerkt de eerste routekaarten aan de bestuurders.

Ondernemers en organisaties die een aanbod rond de trail willen ontwikkelen, kunnen zich melden via infonationaalparkbosland.be.

Het project wordt ondersteund door Noordkracht, het samenwerkingsverband van zeven Noord-Limburgse gemeenten, waaronder ook Hechtel-Eksel. Door hun krachten en financiële middelen te bundelen, willen de gemeenten mensen die moeilijk aansluiting vinden bij de arbeidsmarkt nieuwe kansen bieden.

Tijdens de officiële opening werd het engagement van de betrokken gemeenten symbolisch bevestigd met de ondertekening van een inhuldigingsbord. Het Net Werkt gaat maandag van start en wil op termijn wekelijks 150 deelnemers bereiken.

Meer over het nieuwe arbeidscentrum, de samenwerking tussen de gemeenten en de persoonlijke getuigenissen lees je in ons uitgebreide artikel op Internetgazet Pelt.

Hoeveel van de 2.300 ingeschreven deelnemers uiteindelijk effectief aan de start verschenen, is niet bekend. Wel weten we dat 1.622 sportievelingen de eindmeet bereikten. Daarvan waren er 1.126 wandelaars en 496 lopers. De wandeling van 28 km was met 347 deelnemers het populairst.

De organisatie mocht na afloop maar liefst twaalf klassementen opmaken. Al hadden ze er wat ons betreft gerust nog een dertiende aan mogen toevoegen: dat van de viervoeters. Want ook heel wat honden trokken samen met hun baasjes door Bosland. Of was het soms andersom? We zagen er alleszins verschillende die hun baasje enthousiast door het bos sleurden.

Ook die viervoeters ontsnapten niet aan onze fotograaf. In onze uitgebreide fotoreeks van maar liefst 495 foto's duiken ze dan ook regelmatig op, naast uiteraard honderden wandelaars en lopers die van deze geslaagde recordeditie genoten. Meer foto's

De deelnemers konden kiezen uit verschillende afstanden, van 3 tot maar liefst 28 kilometer. Zowel wandelaars als trailrunners kwamen aan hun trekken tijdens dit sportieve evenement, dat jaar na jaar aan populariteit wint.

Morgen brengen we een uitgebreider verslag van deze recordeditie, samen met een al even uitgebreide fotoreeks. Wie vandaag door de bomen liep of wandelde, vindt zichzelf misschien wel terug op een van de foto's!