Nieuws Hechtel-Eksel

19km hebben we er op zitten vooraleer we een eerste cafeetje tegenkomen. Emile was dan ook al 19km aan het zagen voor koffie… Eénmaal binnen worden we arrogant weggejaagd met handgebaar en alles. We waren te vroeg, ze waren nog niet open… zeer vreemd dat ze zo'n sympathieke mensen als ons weg sturen. 

Na 22km waren we in Burcht, toen was het toch hoogtijd voor koffie en lunch. Enkele oudere dames die langs ons zaten vroegen waar we mee bezig waren. Ze hoorden niet meer zo goed, dus WE PRAATTEN EXTRA LUID! En niet echt helemaal zonder reden. De hele zaak had ons verhaal gehoord. Bij vertrek van een koppel achter ons hoorden we dat de rekening al deels betaald was, en toen we een koffie bestelden werd deze spontaan betaald. Ach heerlijk zo’n spontaan vriendelijke goede mensen. Tja, het geld dat we niet moeten uitgeven aan het eten storten we dan maar aan ons goed doel. Amai, wij kwamen goed gezind buiten.

Om Antwerpen binnen te wandelen gingen we door de befaamde Sint-Annatunnel. Een prachtige oude voetgangerstunnel met houten roltrappen. De lichtjes van de Schelde waren nog niet aan het branden.

Eenmaal hier doorheen zaten we in de drukte van ‘t Stad. Twee boerenjongens met grote trekkersrugzakken vallen daar wel op. Via de Meir en het Centraal Station wandelden we verder richting Deurne en vervolgens naar Wijnegem. Ons plan was om vandaag uit Antwerpen te raken, zodat we morgenvroeg hier niet in de donkere drukte zitten te ploeteren. 

Vandaag stellen we het laatste goed doel voor: Palliovik

Palliovik is een vzw uit Pelt die zich al bijna 28 jaar inzet voor het werven van fondsen voor de palliatieve zorg voor kinderen en jongeren. Ze doen dat door het organiseren van eigen events zoals een Lentebuffet (dat dit jaar doorgaat op zondag 15 maart in OC De Vranken), WieWeegutKwis & kienavond. Een aparte werkgroep onder Palliovik organiseert ook elk jaar de OLV Trail van Scherpenheuvel naar Pelt. Daarnaast ontvangen ze gelukkig regelmatig schenkingen door externe acties zoals die van ons en ontvangen ze ook giften. Onze opgehaald fondsen storten ze integraal door aan Kites vzw. Zij zijn verbonden aan UZ Leuven en zorgen voor de thuiszorg. Ze ondersteunen de palliative kinderen en jongeren zowel op mentaal, fysiek, als materiaal vlak. 

Zaterdag 17 januari kunnen jullie dus met ons meewandelen. De trein van Neerpelt vertrekt om 6:30 en komt aan in Olen om 7:10. Vanaf dan is het nog 42km tot de aankomst. Van 12 tot 12:30 zijn we aan het Jagershof in Mol. Hier kunnen we een soepje krijgen voor 6 euro en kan je inpikken. Hier kan je ook iets drinken. Vanaf daar is het nog 20km. Rond 16u denken we aan De Brugwachter in Lommel te zijn. Vanaf dan is het nog 6km tot aankomst. Denk er aan om genoeg eten en drinken mee te nemen, er is geen bevoorrading buiten bovengenoemde punten. Neem een (hoofd)lampje mee. Om 7:10 is het nog pikdonker. Er is geen volgwagen, doe geen gekke toeren. Een fluovestje is zeker geen overbodige luxe. 

Aankomst in de Juniorcampus Neerpelt is voorzien om 17u à 17u30. Hier zijn eet- en drinkstandjes en is een wood carver live aan het werk om een beeld te maken. 

Moeders, we hebben voor de donker onze wandeling beëindigd. We vinden verder onze weg wel tot het hotel, Musa Antwerpen.

Met sterke pas, 

Eenmaal terug op het juiste pad kwamen we een prachtige kapel tegen. Onderweg genoten we van een lekkere quiche, passeerden we sluizen, de stad Dendermonde en heel wat mooie natuur.

Hans besliste dat we een “shortcut” zouden nemen. Off-road. Emile hamerde er nog op dat dit niet kon. “Dat gaat niet, dat bestaat niet,” zei Hans — tot het pad eindigde en we plots omringd waren door grachten vol water. Met veel gesukkel en natte voeten ploeterden we erdoor en kropen we uiteindelijk de dijk op.

Boven aangekomen spraken een jong meisje, Chelsea, ons aan: “Mag ik iets vragen? Weten jullie de route naar Bornem?” 

“Wij moeten ook richting Bornem, maar we moeten hier ergens het water over.”

Chelsea’s gsm was plat. Ze fietste al een hele tijd langs het water op zoek naar een oversteek. De enige optie bleek een veerboot—maar dat wist ze niet. “Mag ik dan met jullie mee?” vroeg ze, want ze had nog nooit een veerboot genomen. De boot vertrok enkele minuten later, dus we zetten het op een lopen. Te laat… de veerboot was al weg.

We riepen zo hard we konden, en jawel: de veerboot kwam achteruit terug om ons op te pikken. Niemand anders aan boord—onze eigen privéboot. In alle drukte vergaten we te vragen waar die precies heen ging. Niet naar waar we hoopten natuurlijk. 

Ach, een omweg kan geen kwaad.

Chelsea is 15, studeert aan een landbouwschool en loopt stage op een zorgboerderij. We moesten dezelfde richting uit en wandelden samen verder. Nog vóór zaterdag hadden we al een eerste compagnon op onze route. Aan de boerderij namen we afscheid en zetten wij onze tocht richting Temse voort.

Vandaag stellen we ook ons tweede goede doel voor: de Juniorcampus van WICO. Op de Juniorcampus werd de voorbije jaren plaatsgemaakt voor een nieuwe speelplaats. De voormalige bijbouw aan de kapel en de oude studiezaal werden gesloopt. Op die plek verrijst dit voorjaar een groene speelplaats, met in de plannen van de leerlingen verschillende rustige plekjes—iets waar ze enorm naar snakken. Het zou fantastisch zijn als de opbrengst van deze wandeltocht daaraan kan bijdragen.

De leerlingen van WICO proberen ons in te halen door samen meer dan 300 km te wandelen. Wij gaan de uitdaging aan, maar maken het hen niet makkelijk. We steken er een pasje bij… op naar extra kilometers 

Bericht aan de moeder van Emile: we waren vóór het donker veilig en wel in Temse. De moeder van Hans kan dat bevestigen—zij was erbij toen we aankwamen, en we hebben lekker en gezellig gegeten.

Met stevige pas, 

De vijfkoppige band O’llainnis zorgt met opzwepende Ierse folk voor muziek, ambiance en een flinke portie gezelligheid. 

Saint Patrick’s Day is het nationale feest van Ierland en wordt wereldwijd gevierd op 17 maart, ter ere van Sint-Patrick, de patroonheilige van het land. Volgens de overlevering bracht hij het christendom naar Ierland en gebruikte hij het klavertje om de Heilige Drievuldigheid uit te leggen. Vandaag staat Saint Patrick’s Day vooral symbool voor Ierse cultuur, muziek en samenhorigheid. Groen is daarbij de kleur bij uitstek, net als livemuziek, dans en een warme, uitbundige sfeer — precies wat je in De Schans mag verwachten. 

Tickets zijn verkrijgbaar via deze link, maar namens het lokaal bestuur Hechtel-Eksel mogen we één duo-ticket weggeven. Wat moet je doen? Stuur een mailtje naar wedstrijdinternetgazet.eu. De vierde inzender wint het duo-ticket. 

Een bakker of taverne? Gesloten. De goesting in een goeie smos bleef. Oplossing: supermarkt open, vers brood en beleg gehaald en er een walking dinner van gemaakt. Perfect. Tijdens de middag belde Radio 2 Limburg. Björn Verhoeven gaf ons zendtijd voor een interview – haren in de plooi, propere kleren aan. 

Fijn om ons verhaal te kunnen doen en hopelijk krijgen we zaterdag veel wandelaars mee. 

Extra leuk: Björn is van Pelt, dus dat kon netjes in ’t plat Pelt’s. 

Vandaag stellen we ons goede doel “Project De Hoef” in Hechtel voor. Het Hoefschooltje is een wijkafdeling van kleuterschool De Zandkorrel. Leren in en met de natuur, duurzaamheid en een gezonde leeromgeving staan er centraal. De buitenspeelzone is dringend aan vernieuwing toe. Met “Project De Hoef” willen ouders die zone een totale opfrissing geven én een buitenklas realiseren – een plek waar kleuters kunnen ontdekken, leren en groeien. 

We hielden het vandaag wat rustiger met een kortere etappe, zodat we morgen fris aan de GR5a kunnen beginnen. Die prachtige route brengt ons richting Temse. 

En ja, moeders: op tijd in het hotel, op tijd in bed. Beloofd! (En ja: die foto van mezelf aan de telefoon met de radio is AI) 

Tot snel!

De gemeente deelde ook de voornamen van alle baby’s die in 2025 geboren werden. Een bonte mix van klassiek, modern en uniek: 

Meisjesnamen: Sophia, Jaidy, Leana, Karis, Bo, Tilly, Ella, Robin, Noralie, Billie, Aurora, Madison, Miral, Aurélia, Liv, Nelle, Lio, Mies, Margaux, Maud, Aferdita, Sien, Jade, Suuz, Suze, Amelia, Eef, Shiloh, Amira, Zerya, Mia, Alix, Medeea, Gloria, Lina, Liene, Leonora, Noé, Anahit, Olivia, Finne, Fien 

Jongensnamen:  Miran, Briek, Adam, Finn, Rens, Mats, Levy, Jivenchiëll, Arthur, Casper, Olivier (2x), Devran, Ender, Lio (2x), Lowis, Andrèas, Mathis, Viktor, Sol, Jay, Miles, Jules, Bram, Sofian, César, Noah, Kasper, Nias, Hüseyin, Lennon, Ky’Aire, Gijs, Mattia, Thomas, Ohin, Vince, Gaston, Lowie, Odiel, Mil, Siebe (2x), Jack, Jensen, Luan, Warre, Lenn, Matthias, Alessio, Uras, Sil Een nieuwe generatie staat klaar — veel geluk aan alle gezinnen! (Gemeente Hechtel-Eksel)

De rest van de dag bleef het landschap trouw aan het thema: water, kanalen en rivieren. Alternatieve routes met hindernissen en hoogtemeters werden wijselijk links gelaten – atletisch genoeg, maar niet zó atletisch. Het werd dus vlak asfalt. Onderweg passeerden ze ook een weide, waar ze zich luidop afvroegen welke ezel nu naar welke ezel stond te kijken.

In de namiddag sloeg het weer om. Het water volgde hen niet alleen langs de route, maar ook van bovenaf. Ze kwamen doornat aan in Gent, inclusief een volledig doorweekte rugzakinhoud. Toch bleef de sfeer goed tijdens de doortocht door het historische centrum, langs het Gravensteen en café ’t Galgenhuisje. “Super gezellige mensen, die Gentenaren,” klonk het eenstemmig.

Nog een extraatje voor de volgers: wie hen vandaag wil horen, zet na de middag de radio aan. Om 12u50 zijn Hans en Emile – samen met een derde sympathieke Peltenaar (Björn Verhoeven) – te horen op Radio 2 Limburg, waar Björn  hen live interviewt terwijl ze verder stappen. 

Gent werd afgesloten als een mooie en gezellige stad. En voor de moeders: ze waren vandaag vóór het donker veilig in het hotel.