Nieuws Lommel
Marktdossier Lommel blijft nazinderen
Woensdag 4/2
Ook dit jaar wil de stad inzetten op promotie en beleving, onder meer via de Maand van de Markt in april. “We proberen onze markt bewust in een positief daglicht te plaatsen en luisteren actief naar de noden en signalen van onze marktkramers.”
Gevoelig dossier
Dat de locatie van de markt leeft bij de bevolking, verrast de schepen niet.“Dit dossier leeft al meerdere jaren bij marktgangers, bewoners en handelaars. Ook mijn voorganger heeft hier in het verleden al heel wat overleg en studiewerk in geïnvesteerd.”
De recente online bevraging noemt hij een duidelijk signaal, maar tegelijk plaatst hij kanttekeningen. Volgens Vanderkrieken is zo’n enquête slechts één element in een ruimer traject. “Cruciale actoren ontbreken, in het bijzonder de marktkramers zelf. Zij bepalen dagelijks mee het succes van onze markt. Ook de lokale horeca werd niet betrokken, terwijl die een belangrijke partner is in de economische dynamiek van het stadscentrum en in de beleving, denk maar aan evenementen zoals het Oldtimertreffen.”
Alle pistes op tafel
De schepen benadrukt dat hij van het bestuur de opdracht kreeg om deze legislatuur alle mogelijke pistes te onderzoeken. Dat gaat zowel over ruimtelijke en omgevingsmogelijkheden als over de noden en bekommernissen van de marktkramers.
“Dat zal gebeuren zonder afbreuk te doen aan de huidige marktwerking en met respect voor alle betrokken partijen. De marktcommissie en de marktkramers zelf krijgen daarin een centrale rol.”
Zijn ambitie is duidelijk:
“Op een constructieve en niet-populistische manier werken aan een oplossing die inhoudelijk onderbouwd is en breed gedragen wordt door alle actoren: marktkramers, bezoekers, omwonenden, horeca, handelaars en het stadsbestuur.”
Lommelaar wil markt terug naar Marktplein
Woensdag 4/2
Overduidelijke uitslag
De resultaten van de bevraging laten volgens de initiatiefnemers weinig ruimte voor interpretatie:
- 82,20% (1.164 respondenten) wil dat de wekelijkse markt opnieuw plaatsvindt op het Marktplein
- 16,24% (230 respondenten) verkiest het behoud van de huidige locatie
- 1,55% (22 respondenten) heeft geen mening
“Wie deze uitslag naast zich neerlegt, kan moeilijk stellen dat hij handelt in het belang van of op vraag van de bevolking,” stelt Melotte.
Verwijzing naar eerdere belofte
Tijdens de gemeenteraad van juni gaf de burgemeester aan dit dossier “met open vizier” te willen bekijken en ook de bevolking te betrekken. Volgens Samen Vooruit is die inspraak met deze enquête nu gebeurd.
De fractie beschouwt het resultaat dan ook als een duidelijk democratisch mandaat. Ze kondigt aan de uitslag opnieuw op de agenda van de gemeenteraad te plaatsen en het dossier met kracht te blijven verdedigen, met als doel de wekelijkse markt opnieuw naar het Marktplein te brengen.
De bal ligt daarmee opnieuw in het kamp van het stadsbestuur, aldus Melotte.
Zandvoorraad Lommel nog voor decennia verzekerd
Woensdag 4/2 De plaatsing van de schoorsteen vorige week bij Ciner Glass onderstreept nog maar eens waarom de internationale glasproducent precies hier neerstreek: het uitzonderlijk zuivere Lommelse zand. Maar hoe lang kunnen die voorraden de productie blijven voeden?
Jeroen Bloemen van Ciner Glass is er gerust in. In de onmiddellijke ontginningszone is er voldoende zand aanwezig om de glasovens nog decennialang te bevoorraden. Exacte cijfers over het aantal resterende jaren worden niet publiek gemaakt, maar het gaat duidelijk niet om een kortetermijnverhaal. Toch rekent het bedrijf niet op één spoor alleen. Leverancier Sibelco gaf de nodige garanties, maar Ciner voorziet ook een plan B mocht de aanvoer ooit onder druk komen te staan. Bovendien speelt gerecycleerd of gebroken glas — het zogeheten cullet — een steeds grotere rol. Dat heeft een dubbel voordeel: minder primaire grondstoffen én ovens die op lagere temperaturen kunnen draaien.
“Glas is de enige grondstof die je eindeloos kan blijven hergebruiken,” klinkt het.
Ook voor de stad is zandwinning meer dan een geologisch verhaal. In december keurde stad Lommel nog een verhoging op de belasting op zand goed. Per ontgonnen ton zand dient er 1,10 euro betaald te worden, dat zou de stadskas jaarlijks ongeveer 1,6 miljoen euro opleveren.
En zelfs op lange termijn blijft het verhaal circulair. Wanneer de voorraden ooit uitgeput raken — wat volgens het stadsbestuur nog lang niet aan de orde is — kunnen de ontginningsputten opnieuw opgevuld worden, eventueel met zandstromen waarvoor elders geen bestemming is, zo keek burgemeester Bob Nijs al in zijn glazen bol.
Kortom: het Lommelse zand is niet onuitputtelijk, maar voor de glasindustrie én de stad lijkt de horizon nog ver weg.
De fout in het Meerjarenplan (2)
Dinsdag 3/2 “Wij hebben wél de waarheid verteld”
Rita Phlippo stelde dat haar fractie de fouten al eerder had aangekaart.
“Er is nog een fout in de argumentatie. Het beschikbaar budgettair resultaat moet groter of gelijk zijn aan nul. Hoe komt het dan dat het drie jaar op rij negatief is?” vroeg ze zich af.
Volgens haar had de oppositie in de commissie voorafgaand aan de gemeenteraad van december al gewezen op verschillende fouten in dat meerjarenplan. “Nu, een maand later, zitten we hier opnieuw met nog grotere bezorgdheden. Een fout van 10 miljoen euro, met als gevolg 13 miljoen extra leningen, naast de geplande 50 miljoen. En hoe vernemen wij dit? Via een mail van de financieel directeur met nieuwe cijfers, en de melding dat de meerjarenplannen moet ingetrokken worden. Precies het laatste moment waarop wij op de hoogte moeten worden gebracht, 14 dagen voor de gemeenteraad, voor vandaag dus.”
Ze hekelde ook de communicatie: “De intrekking gebeurde op vrijdag, toen wist het personeel van niets. Dit wordt geminimaliseerd als een ‘interpretatiefout’, maar door deze blunder is het vertrouwen helemaal weg. Waar is jullie verantwoordelijkheid? Wanneer wordt die planning herbekeken zodat ze realistisch is?”
Rita uitte verder haar concrete bezorgdheden;
- “In 2026 is het gebudgetteerde exploitatiesaldo negatief, dus er is een tekort om de normale werking van de stadsdiensten te betalen
- De personeelskost is enorm gestegen, met 7,5 miljoen extra per jaar
- De ramingen van de geplande investeringen zijn te laag, het jongerencentrum kost ondertussen al drie keer meer
- Wat met de geplande investeringen, zoals ondergrondse parkings?
- Langs de inkomstenkant zou er vanaf 2027 3 miljoen euro extra inkomsten zijn via de onroerende voorheffing, terwijl de methode van inning nog uitgewerkt moet worden.”
“Minimaliseren helpt niet”
Ook Kris Verduyckt was scherp.
“Rita heeft het duidelijk over de fout zelf, maar mij baren vooral de reacties zorgen,” zei hij.
Hij vond dat de burgemeester de zaak minimaliseerde en vroeg welke garanties er zijn dat de projecten uit het meerjarenplan effectief zullen worden uitgevoerd.
Daarnaast had hij moeite met de emotionele reacties van schepen Mertens op sociale media. Verduyckt stelt dat de bevoegdheden in het schepencollege niet evenredig verdeeld zijn: “Doe er iets aan.”
Hij trok het debat ook breder naar de organisatie van de stad: het nieuwe organigram kostte volgens hem veel geld, “maar waar zijn de resultaten, bijvoorbeeld rond mobiliteit?”
Hij wees erop dat in de media de naam van één personeelslid werd genoemd. “Dit is een fout van meerdere mensen. Het politiek bestuur moet daarover waken.”
Verdediging vanuit meerderheid
Schepen Mertens reageerde dat, als rekening was gehouden met de bedragen die Rita Phlippo aanhaalde, er van het Agentschap Binnenlands Bestuur (ABB) ook geen goedkeuring zou zijn gekomen. “Alles uit het meerjarenplan zal worden uitgevoerd,” stelde ze. Ze vroeg zich ook af waar het cijfer van 7,5 miljoen euro per jaar aan personeelskosten vandaan kwam.
Algemeen directeur Iris Mulkens nam het op voor de administratie.
“Mensen maken fouten, en dat moet ook kunnen. De financieel directeur was aangedaan en heeft zijn verantwoordelijkheid genomen om de fout recht te zetten, en dat siert hem.” Ze toonde zich verbaasd dat het managementteam opnieuw in vraag werd gesteld. “Toen ik begon, waren er 30 diensthoofden. Alleen kon ik dat niet aan, een managementteam was noodzakelijk.”
Excuses van de burgemeester
Burgemeester Bob Nijs bood expliciet zijn excuses aan.
“Sorry aan iedereen die hier zit, aan elk raadslid en aan elke Lommelaar. De fout is gemaakt en we moeten dat rechtzetten. Dat hoeft geen hypotheek te zijn op de toekomst van Lommel.”
Hij verwees er ook naar dat de stad eerder veroordeeld werd omdat er geen managementteam was, waardoor dat volgens hem geen vrije keuze was. “De reacties hebben mij diep geraakt,” klonk het.
Rita Phlippo reageerde scherp: “Da’s hier altijd andersom, jullie maken de fout, en wij krijgen de schuld. Maar na al jullie reacties zijn wij nog ongeruster geworden, want ofwel snappen jullie het niet, ofwel liegen jullie.”
“Serieuze rekenblunder”
Jean-Jacques Melotte hield het naar eigen zeggen kort en bondig namens zijn fractie. “Dit is een serieuze rekenblunder. Een ‘interpretatiefout’, een ‘rekenfoutje’… Met 13 miljoen kan je 100 jaar Beeldig Lommel organiseren, of 50 extra sociale woningen bouwen, of zelfs een rusthuis voor 100 ouderen.”
Hij besloot met een sneer én een knipoog: goed bestuur begint met correct rekenen, en zijn fractie wil daarbij helpen — inclusief “een goed werkend, functioneel rekenmachientje”.
Marc Faes
Lommelaar opgepakt na schietincident in horecazaak
Dinsdag 3/2 In een horecazaak langs de Beringersteenweg in Heusden-Zolder vond zondagavond 1 februari rond 22 uur een schietincident plaats. Daarbij raakten twee personen gewond. Zij werden overgebracht naar het ziekenhuis voor verzorging. Volgens de eerste informatie verkeerde niemand in levensgevaar.
Bij de feiten liepen ook twee voertuigen zware schade op.
Het parket werd onmiddellijk ingelicht en stelde een onderzoek in. De eerste vaststellingen gebeurden door de lokale politie van Heusden-Zolder en de politiezone Beringen-Ham-Tessenderlo. Ook het gerechtelijk labo van de federale politie, een wetsarts en een ballistisch deskundige kwamen ter plaatse voor sporenonderzoek.
Dankzij een nauwe samenwerking tussen de politiediensten konden intussen acht verdachten worden gearresteerd. Het gaat om drie mannen uit Heusden-Zolder, vier uit Beringen en één verdachte uit Lommel.
Wat de precieze aanleiding van de schietpartij was, wordt nog onderzocht. Het verdere onderzoek is in handen van FGP Limburg.
De fout in het Meerjarenplan (1)
Maandag 2/2 Verkeerd startpunt
Een meerjarenplan is het strategische kompas van de stad voor zes jaar, met beleidsdoelstellingen, acties én de bijhorende budgetten, zo begon Sofie Mertens. Het gaat om een complexe materie waarbij heel veel cijfers binnenkomen, maar dat zijn allemaal ramingen. “Schattingen van de uitgaven die we willen doen, maar ook van de te verwachten inkomsten.” Dat document moet financieel in evenwicht zijn en wordt gecontroleerd door het Agentschap Binnenlands Bestuur (ABB). “Zo’n meerjarenplan is een schatting voor de komende zes jaar, je moet dat zelf eens proberen voor uw gezin, uw inkomsten én uitgaven schatten voor de komende zes jaar. Er zijn heel wat onvoorziene omstandigheden die je niet kan voorzien, en dat is meteen de reden waarom een meerjarenplan jaarlijks dient te worden bijgestuurd.”
In dit geval bleek dat Lommel vertrokken was van het verkeerde beginsaldo, het gevolg van een verkeerde interpretatie van de Vlaamse wetgeving terzake.
- De stad ging uit van het laatst aangepaste meerjarenplan, met een verwacht beschikbaar saldo van +4,2 miljoen euro.
- Volgens ABB moest echter de laatst goedgekeurde jaarrekening (resultaat 2024) als basis dienen, inclusief de niet-opgebruikte investeringen.
- Daardoor kwam het correcte startpunt uit op –5,5 miljoen euro.
Dat betekent een verschil van 9,7 miljoen euro.
Snelle rechtzetting
De fout werd op 8 januari gemeld. Het meerjarenplan daags nadien ingetrokken, herrekend en opnieuw in evenwicht gebracht. De gemeenteraadsleden werden per mail ingelicht en kregen extra toelichting tijdens een aparte infosessie en commissie.
Volgens Mertens is het jammer dat er al berichtgeving in de pers verscheen vóór de technische uitleg kon worden gegeven. Dat zorgde volgens haar voor onrust bij personeel en inwoners. “Zo is er toch een verhaal verteld dat niet volledig strookt met de waarheid.”
Wat verandert er concreet?
Om het plan opnieuw in evenwicht te brengen:
- Het startsaldo voor 2026 werd herleid van 27 miljoen naar 17,3 miljoen euro.
- Er werden extra leningen ingeschreven:
- 10 miljoen euro in 2026
- 3 miljoen euro in 2029
Belangrijk: die leningen zijn nog niet opgenomen. Zolang dat niet gebeurt, zijn er ook geen intresten verschuldigd, aldus schepen Mertens.
“Voor de Lommelaar verandert er vandaag niets. Dit kost nu geen extra geld,” aldus Mertens.
Geen belastingverhoging
Geruchten over nieuwe belastingen kloppen volgens de schepen niet.
- Personenbelasting blijft 6% (bij de laagste in Vlaanderen; gemiddeld 7,17%)
- Ook de opcentiemen op de onroerende voorheffing blijven bij de laagste
Stad blijft financieel gezond
ABB beoordeelt het evenwicht van een stad op twee criteria:
1. Beschikbaar budgettair resultaat: moet elk jaar positief of minstens nul zijn
2. Autofinancieringsmarge: moet tegen 2031 positief zijn
Volgens de aangepaste cijfers voldoet Lommel aan beide voorwaarden.
Mertens benadrukte dat leningen op zich geen probleem zijn zolang ze betaalbaar blijven.
Ter vergelijking:
• Schuld per inwoner in 2018: 1.466 euro
• Schuld per inwoner eind 2024: 812 euro
“Leningen worden afbetaald, en de schuld daalt opnieuw,” klonk het.
Projecten blijven doorgaan
Aan het beleid zelf verandert niets. Alle projecten die in december werden voorgesteld, blijven in het plan staan. Enkel het startsaldo werd gecorrigeerd.
Bij een volgende aanpassing van het meerjarenplan, na de jaarrekening 2025, wordt opnieuw geëvalueerd of alle ramingen overeenkomen met de realiteit.
Conclusie: administratieve fout rechtgezet, maar volgens het stadsbestuur geen financiële ramp en geen extra lasten voor de inwoners.
Tot zover de toelichting van schepen Sofie Mertens, morgen brengen we de reactie van de oppositie.
Marc Faes