Nieuws Lommel

Daarnaast bleken er kamers te zijn ingericht op de verdieping, terwijl eerder gemeld was dat de brandweer in het afgeleverde A-attest negen gastenkamers op het gelijkvloers had omschreven.

Ze sprak over een “schokkende situatie”, met arbeidsmigranten die in erg kleine kamers zouden verblijven tegen hoge huurprijzen. Zo zou een koppel 1.200 euro betalen voor een kamer van vier op vijf meter, terwijl iemand anders 120 euro per week zou betalen voor amper zes vierkante meter.

De politie stelde een proces-verbaal op voor huisjesmelkerij. Ook de stedelijke handhaving maakte een pv op omdat het pand niet aan de vergunning zou voldoen. Op andere gecontroleerde locaties bleek de uitbating eveneens strijdig met het Noord-Limburgse kamerreglement, aldus Alen.

De burgemeester kon slechts gedeeltelijk ingaan op de vraag. Hij benadrukte dat er een politieonderzoek loopt en dat hij daarom niet in detail kon treden over het betrokken pand. Wel moest hij Rina in die zin corrigeren dat de cijfers die zij aanhaalde op een ander pand zouden slaan, maar dat betekende niet dat er in het betrokken pand ook ernstige overtredingen werden vastgesteld, aldus Bob Nijs.

Wel bevestigde hij dat er een pv is opgesteld voor huisjesmelkerij. Dat valt onder het politionele en gerechtelijke spoor, waarbij politie en parket bevoegd zijn. “Dat is de meest dwingende maatregel die daar kan genomen worden”, klonk het.

Daarnaast loopt er een bestuurlijk traject. Stedelijke diensten zoals wonen, milieu en handhaving waren mee op controle en maakten een uitgebreid verslag op. Volgens de burgemeester zijn er al verschillende gesprekken geweest met de eigenaar om tot een “werkbare vergunning” te komen, maar wordt er in de praktijk vaak anders uitgebaat dan vergund.

Een sluiting van het pand is volgens het stadsbestuur momenteel niet proportioneel op basis van de vaststellingen. “De overtredingen waren minder flagrant dan geschetst”, stelde de burgemeester.

Overlastmeldingen van buren komen regelmatig binnen bij de politie. Wanneer die ter plaatse gaat, worden volgens hem vaak slechts beperkte overtredingen vastgesteld. Buren werden al doorverwezen om hun klachten via de vrederechter aan te kaarten. "Wat niet wil zeggen dat wij hier, door dergelijke flexacties, niet absoluut die koe bij de horens willen vatten," aldus burgemeester Nijs. 

De burgemeester erkende dat kamerwonen in woonwijken zowel voor bewoners als voor de buurt voor spanningen kan zorgen. “Links en rechts van een gezinswoning kamerwonen, dat verandert een buurt”, zei hij.

Het stadsbestuur zegt het dossier verder op te volgen, bijkomende gesprekken met de eigenaar te voeren en waar mogelijk bestuurlijke maatregelen op te leggen. Of er effectief sprake is van huisjesmelkerij in strafrechtelijke zin, zal uiteindelijk door de rechter moeten worden beoordeeld.

Ook dit jaar wil de stad inzetten op promotie en beleving, onder meer via de Maand van de Markt in april. “We proberen onze markt bewust in een positief daglicht te plaatsen en luisteren actief naar de noden en signalen van onze marktkramers.”

Dat de locatie van de markt leeft bij de bevolking, verrast de schepen niet.“Dit dossier leeft al meerdere jaren bij marktgangers, bewoners en handelaars. Ook mijn voorganger heeft hier in het verleden al heel wat overleg en studiewerk in geïnvesteerd.”

De recente online bevraging noemt hij een duidelijk signaal, maar tegelijk plaatst hij kanttekeningen. Volgens Vanderkrieken is zo’n enquête slechts één element in een ruimer traject. “Cruciale actoren ontbreken, in het bijzonder de marktkramers zelf. Zij bepalen dagelijks mee het succes van onze markt. Ook de lokale horeca werd niet betrokken, terwijl die een belangrijke partner is in de economische dynamiek van het stadscentrum en in de beleving, denk maar aan evenementen zoals het Oldtimertreffen.”

De schepen benadrukt dat hij van het bestuur de opdracht kreeg om deze legislatuur alle mogelijke pistes te onderzoeken. Dat gaat zowel over ruimtelijke en omgevingsmogelijkheden als over de noden en bekommernissen van de marktkramers.

“Dat zal gebeuren zonder afbreuk te doen aan de huidige marktwerking en met respect voor alle betrokken partijen. De marktcommissie en de marktkramers zelf krijgen daarin een centrale rol.”

“Op een constructieve en niet-populistische manier werken aan een oplossing die inhoudelijk onderbouwd is en breed gedragen wordt door alle actoren: marktkramers, bezoekers, omwonenden, horeca, handelaars en het stadsbestuur.”

De resultaten van de bevraging laten volgens de initiatiefnemers weinig ruimte voor interpretatie:

“Wie deze uitslag naast zich neerlegt, kan moeilijk stellen dat hij handelt in het belang van of op vraag van de bevolking,” stelt Melotte.

Tijdens de gemeenteraad van juni gaf de burgemeester aan dit dossier “met open vizier” te willen bekijken en ook de bevolking te betrekken. Volgens Samen Vooruit is die inspraak met deze enquête nu gebeurd.

De fractie beschouwt het resultaat dan ook als een duidelijk democratisch mandaat. Ze kondigt aan de uitslag opnieuw op de agenda van de gemeenteraad te plaatsen en het dossier met kracht te blijven verdedigen, met als doel de wekelijkse markt opnieuw naar het Marktplein te brengen. De bal ligt daarmee opnieuw in het kamp van het stadsbestuur, aldus Melotte.

Jeroen Bloemen van Ciner Glass is er gerust in. In de onmiddellijke ontginningszone is er voldoende zand aanwezig om de glasovens nog decennialang te bevoorraden. Exacte cijfers over het aantal resterende jaren worden niet publiek gemaakt, maar het gaat duidelijk niet om een kortetermijnverhaal.  Toch rekent het bedrijf niet op één spoor alleen. Leverancier Sibelco gaf de nodige garanties, maar Ciner voorziet ook een plan B mocht de aanvoer ooit onder druk komen te staan. Bovendien speelt gerecycleerd of gebroken glas — het zogeheten cullet — een steeds grotere rol. Dat heeft een dubbel voordeel: minder primaire grondstoffen én ovens die op lagere temperaturen kunnen draaien. “Glas is de enige grondstof die je eindeloos kan blijven hergebruiken,” klinkt het. 

Ook voor de stad is zandwinning meer dan een geologisch verhaal. In december keurde stad Lommel nog een verhoging op de belasting op zand goed. Per ontgonnen ton zand dient er 1,10 euro betaald te worden, dat zou de stadskas jaarlijks ongeveer 1,6 miljoen euro opleveren. 

En zelfs op lange termijn blijft het verhaal circulair. Wanneer de voorraden ooit uitgeput raken — wat volgens het stadsbestuur nog lang niet aan de orde is — kunnen de ontginningsputten opnieuw opgevuld worden, eventueel met zandstromen waarvoor elders geen bestemming is, zo keek burgemeester Bob Nijs al in zijn glazen bol.

Kortom: het Lommelse zand is niet onuitputtelijk, maar voor de glasindustrie én de stad lijkt de horizon nog ver weg.

Rita Phlippo stelde dat haar fractie de fouten al eerder had aangekaart. “Er is nog een fout in de argumentatie. Het beschikbaar budgettair resultaat moet groter of gelijk zijn aan nul. Hoe komt het dan dat het drie jaar op rij negatief is?” vroeg ze zich af. 

Volgens haar had de oppositie in de commissie voorafgaand aan de gemeenteraad van december al gewezen op verschillende fouten in dat meerjarenplan. “Nu, een maand later, zitten we hier opnieuw met nog grotere bezorgdheden. Een fout van 10 miljoen euro, met als gevolg 13 miljoen extra leningen, naast de geplande 50 miljoen. En hoe vernemen wij dit? Via een mail van de financieel directeur met nieuwe cijfers, en de melding dat de meerjarenplannen moet ingetrokken worden. Precies het laatste moment waarop wij op de hoogte moeten worden gebracht, 14 dagen voor de gemeenteraad, voor vandaag dus.” 

Ze hekelde ook de communicatie: “De intrekking gebeurde op vrijdag, toen wist het personeel van niets. Dit wordt geminimaliseerd als een ‘interpretatiefout’, maar door deze blunder is het vertrouwen helemaal weg. Waar is jullie verantwoordelijkheid? Wanneer wordt die planning herbekeken zodat ze realistisch is?” 

Rita uitte verder haar concrete bezorgdheden; 

Ook Kris Verduyckt was scherp. “Rita heeft het duidelijk over de fout zelf, maar mij baren vooral de reacties zorgen,” zei hij. 

Hij vond dat de burgemeester de zaak minimaliseerde en vroeg welke garanties er zijn dat de projecten uit het meerjarenplan effectief zullen worden uitgevoerd. 

Daarnaast had hij moeite met de emotionele reacties van schepen Mertens op sociale media. Verduyckt stelt dat de bevoegdheden in het schepencollege niet evenredig verdeeld zijn: “Doe er iets aan.” 

Hij trok het debat ook breder naar de organisatie van de stad: het nieuwe organigram kostte volgens hem veel geld, “maar waar zijn de resultaten, bijvoorbeeld rond mobiliteit?” 

Hij wees erop dat in de media de naam van één personeelslid werd genoemd. “Dit is een fout van meerdere mensen. Het politiek bestuur moet daarover waken.” 

Schepen Mertens reageerde dat, als rekening was gehouden met de bedragen die Rita Phlippo aanhaalde, er van het Agentschap Binnenlands Bestuur (ABB) ook geen goedkeuring zou zijn gekomen. “Alles uit het meerjarenplan zal worden uitgevoerd,” stelde ze. Ze vroeg zich ook af waar het cijfer van 7,5 miljoen euro per jaar aan personeelskosten vandaan kwam. 

Algemeen directeur Iris Mulkens nam het op voor de administratie. 

“Mensen maken fouten, en dat moet ook kunnen. De financieel directeur was aangedaan en heeft zijn verantwoordelijkheid genomen om de fout recht te zetten, en dat siert hem.” Ze toonde zich verbaasd dat het managementteam opnieuw in vraag werd gesteld. “Toen ik begon, waren er 30 diensthoofden. Alleen kon ik dat niet aan, een managementteam was noodzakelijk.” 

Burgemeester Bob Nijs bood expliciet zijn excuses aan. “Sorry aan iedereen die hier zit, aan elk raadslid en aan elke Lommelaar. De fout is gemaakt en we moeten dat rechtzetten. Dat hoeft geen hypotheek te zijn op de toekomst van Lommel.” 

Hij verwees er ook naar dat de stad eerder veroordeeld werd omdat er geen managementteam was, waardoor dat volgens hem geen vrije keuze was. “De reacties hebben mij diep geraakt,” klonk het. 

Rita Phlippo reageerde scherp: “Da’s hier altijd andersom, jullie maken de fout, en wij krijgen de schuld. Maar na al jullie reacties zijn wij nog ongeruster geworden, want ofwel snappen jullie het niet, ofwel liegen jullie.” 

Jean-Jacques Melotte hield het naar eigen zeggen kort en bondig namens zijn fractie. “Dit is een serieuze rekenblunder. Een ‘interpretatiefout’, een ‘rekenfoutje’… Met 13 miljoen kan je 100 jaar Beeldig Lommel organiseren, of 50 extra sociale woningen bouwen, of zelfs een rusthuis voor 100 ouderen.” Hij besloot met een sneer én een knipoog: goed bestuur begint met correct rekenen, en zijn fractie wil daarbij helpen — inclusief “een goed werkend, functioneel rekenmachientje”.

Het parket werd onmiddellijk ingelicht en stelde een onderzoek in. De eerste vaststellingen gebeurden door de lokale politie van Heusden-Zolder en de politiezone Beringen-Ham-Tessenderlo. Ook het gerechtelijk labo van de federale politie, een wetsarts en een ballistisch deskundige kwamen ter plaatse voor sporenonderzoek. Dankzij een nauwe samenwerking tussen de politiediensten konden intussen acht verdachten worden gearresteerd. Het gaat om drie mannen uit Heusden-Zolder, vier uit Beringen en één verdachte uit Lommel. Wat de precieze aanleiding van de schietpartij was, wordt nog onderzocht. Het verdere onderzoek is in handen van FGP Limburg.