Nieuws Peer

De onderscheiding werd uitgereikt tijdens de tiende editie van het handbalgala in Cultuurcentrum Hasselt. Ruim 200 mensen woonden de avond bij, waarop spelers, speelsters, trainers en scheidsrechters in verschillende categorieën in de bloemetjes werden gezet.

Voor Kobe Jansen en Mathys Desloovere is de bekroning een mooie erkenning voor hun prestaties als jong scheidsrechtersduo. Terwijl bij spelers en trainers de aandacht vaak vanzelfsprekend is, zijn het de scheidsrechters die ervoor zorgen dat wedstrijden in goede banen worden geleid. 

De pumptrack maakt deel uit van de verdere uitbouw van de omgeving rond de wielerpiste tot een volwaardig fietsbelevingscentrum. Fietsen zat er volgens schepen van Sport Dirk Colaers al langer in het DNA. De wielerpiste is er al, de mountainbikeroute passeert er en binnenkort wordt ook de vernieuwde BMX-piste officieel geopend.

Op de pumptrack kunnen niet alleen BMX'ers terecht. Ook mountainbikers, steppers, skaters en zelfs de allerkleinsten op een loopfiets kunnen er gebruik van maken. Het principe is eenvoudig, al vraagt de uitvoering enige oefening: door armen en benen op het juiste moment te gebruiken, kan je over de bulten en door de bochten snelheid maken zonder te trappen.

Het parcours telt ongeveer 200 meter rijplezier en is opgesplitst in twee routes. De blauwe route is toegankelijker, terwijl de rode route meer uitdaging biedt aan wie al wat ervaring heeft en bijvoorbeeld ook sprongen wil maken. Beide routes zijn op verschillende plaatsen met elkaar verbonden.

De pumptrack kost ongeveer 200.000 euro. In totaal investeert Stad Peer 645.500 euro in het fietsbelevingscentrum. Daarvan gaat 300.000 euro naar de nieuwe BMX-piste. Ook ledverlichting, onderhoud van de wielerpiste, een fietsherstelpunt, toegangsborden en bewegwijzering maken deel uit van het project. Sport Vlaanderen draagt ruim 135.000 euro bij.

Bij de aanleg werd ook rekening gehouden met de omgeving en de waterhuishouding. Regenwater dat op het asfalt terechtkomt, kan ter plaatse infiltreren. Rond de pumptrack werden gras- en groenstroken voorzien en werd ook een boom geplant.

Helemaal afgewerkt is de omgeving nog niet. De pas ingezaaide graszones mogen voorlopig niet betreden worden. De komende weken worden ook nog twee grote infoborden, een toegangspoort en een fietsherstelpunt geplaatst.

De pumptrack zelf is ondertussen wel klaar voor gebruik. Hij is vrij toegankelijk van zonsopgang tot zonsondergang. De spelregels staan vermeld op de infoborden aan de ingangen. En de boodschap van schepen Colaers bij de opening was alvast duidelijk: “Pak de fiets en spring erop.”

Tientallen eigenaars die in 1944-1945 grond hadden moeten afstaan, wachtten volgens Bijnens jaren later nog op een vergoeding. Landbouwers moesten zich aanpassen aan een militaire infrastructuur die dwars door hun vertrouwde omgeving liep.

Gaandeweg groeide de luchtmacht echter steeds meer in haar omgeving. Dat wordt zelfs zichtbaar in het embleem van de 10de Wing. Sinds 1964 prijkt daarop de rode Limburgse leeuw. Ook via peterschappen werden banden met de streek uitgebouwd.

Peer, de gemeente waarin de vliegbasis ligt, werd peter van de 10de Wing. Daarnaast ontstonden relaties met andere gemeenten en sociale instellingen. 

Bijnens wees er tijdens zijn lezing op dat verschillende onderdelen van de Wing een peterschap onderhouden met instellingen die kinderen of volwassenen met een beperking begeleiden. Het personeel organiseert daarvoor acties en zamelt jaarlijks geld in. Zo kreeg de militaire basis naast haar defensieopdracht ook een uitgesproken lokale en sociale band.

Die band met de regio strekte zich ook uit tot Hechtel. In juni 1963 werd daar een kazerne in gebruik genomen door de 10de Wing. De reden was praktisch: op de vliegbasis zelf was onvoldoende ruimte om al het personeel onder te brengen. Een deel van de militairen werd daarom in Hechtel gehuisvest. Bijna twintig jaar bleef die situatie bestaan.

In 1981 werd beslist om de huisvesting opnieuw op Kleine-Brogel te concentreren. De personeelsleden van de 10de Wing verlieten Hechtel en de kazerne kreeg daarna andere militaire gebruikers.

Door latere reorganisaties binnen Defensie verloor de kazerne haar oorspronkelijke militaire functie. De gebouwen werden uiteindelijk ter beschikking gesteld voor de opvang van asielzoekers. Toch is er een belangrijk verschil met sommige andere voormalige kazernes: het terrein bleef eigendom van Defensie. Dat wordt vandaag opnieuw relevant.

Door de veranderde internationale veiligheidssituatie heeft Defensie opnieuw meer behoefte aan kazernes, oefenterreinen en andere infrastructuur. Daardoor wordt ook naar terreinen gekeken die de voorbije jaren voor andere doeleinden werden gebruikt.

De geschiedenis lijkt er, net als op verschillende andere plaatsen die tijdens het symposium aan bod kwamen, opnieuw een bocht te maken.

Nog belangrijker voor de werking van Kleine-Brogel is het schietterrein van Helchteren. Dat werd in september 1953 in gebruik genomen, in de periode waarin Kleine-Brogel zich ontwikkelde tot een basis die sterk gericht was op aanvallen tegen gronddoelen. Piloten moesten die opdrachten natuurlijk kunnen oefenen. Het militaire domein in Helchteren beslaat ruim 2.000 hectare. Er kan onder meer met boordkanonnen en oefenbommen worden getraind. In het verleden werd er ook geoefend met wapens die vandaag niet meer worden gebruikt, waaronder napalm.

Bijnens gebruikte het schietterrein ook om een ander punt te maken. Militair gebruik en natuur hoeven volgens hem niet noodzakelijk elkaars tegenpolen te zijn. Grote militaire terreinen zijn vaak nauwelijks bebouwd en voor het publiek slechts beperkt toegankelijk. Daardoor konden er gedurende tientallen jaren bijzondere natuurgebieden ontstaan. Op sommige plaatsen komen biotopen voor die elders in Vlaanderen zeldzaam zijn geworden. Dat lijkt op het eerste gezicht moeilijk te rijmen met tanks, vliegtuigen, schietoefeningen en oefenbommen, maar volgens Bijnens bewijst Helchteren dat beide functies naast elkaar kunnen bestaan.

Op het terrein wordt samengewerkt tussen Defensie en natuurbeheerders. Bijnens benadrukte dat militaire activiteit niet automatisch betekent dat waardevolle natuur verdwijnt. Integendeel: doordat dergelijke gebieden grotendeels gevrijwaard blijven van woningbouw, industrie en intensieve landbouw, kunnen ze ecologisch bijzonder waardevol worden. De occasionele verstoring door militaire oefeningen kan in bepaalde biotopen zelfs mee zorgen voor open terrein en variatie. Voor Bijnens is samenwerking tussen natuurbeheer en Defensie dan ook perfect mogelijk.

Het verhaal van Kleine-Brogel gaat daardoor over veel meer dan vliegtuigen. Sinds de eerste aanleg in 1944 heeft de basis landbouwers grond gekost en inwoners werk bezorgd. Ze bracht honderden militairen naar de streek, zorgde voor nieuwe sociale contacten en bouwde banden op met gemeenten en zorginstellingen. De werking strekte zich bovendien uit tot een kazerne in Hechtel en een enorm oefenterrein in Helchteren.

Door de veranderende geopolitieke situatie wordt opnieuw meer in Defensie geïnvesteerd. Terreinen waarvan enkele jaren geleden nog werd gedacht dat ze militair niet langer noodzakelijk waren, worden opnieuw bekeken. 

Zo sloot ook de laatste lezing mooi aan bij de rode draad doorheen het symposium in Bocholt: internationale ontwikkelingen lijken soms ver weg, maar uiteindelijk veranderen ze ook het landschap en het dagelijkse leven in onze eigen dorpen.

De zaak ging begin augustus aan het rollen. De melding kwam van een ouder van een kind dat aanwezig was bij de opvang.

Uit het open dak van een Fiat 500 stak immers een wel heel bekend gezicht: acteur Herman Verbruggen. Al bleek onderweg dat heel wat mensen hem nog altijd beter kennen als ‘Marcske’, de rol die hij van 1990 tot 2011 vertolkte in de populaire televisiereeks FC De Kampioenen.

En vergeten zijn ze Marcske duidelijk nog niet in Peer en omstreken. Heel wat bezoekers stonden hem op te wachten en langs het parcours werd Verbruggen enthousiast begroet. Zo slaagde het kleine Italiaanse autootje erin om tussen al het blinkende Italiaanse geweld toch de meeste aandacht naar zich toe te trekken. Meer foto's