Nieuws Oudsbergen

Ook duurzaamheid krijgt een belangrijke plaats, met aandacht voor energievoorziening, waterbeheer, groen en gedeelde voorzieningen.

Met PYLAR bundelt GIJBELS GROUP, vooral bekend van bouwbedrijf Mathieu Gijbels, haar activiteiten in vastgoedontwikkeling onder een nieuwe naam. De groep telt meer dan 400 medewerkers en heeft al vijftien jaar ervaring in vastgoedontwikkeling.

"Dat we vlak naast onze eigen hoofdzetel zo'n omvangrijke voormalige industriële site kunnen verwerven, maakt dit project extra bijzonder", zegt CEO Hendrik Swennen. "We willen hier samen met toekomstige gebruikers een duurzame bedrijfsomgeving creëren waar ondernemingen de komende decennia kunnen groeien."

PYLAR heeft momenteel een tiental vastgoedprojecten in portefeuille, verspreid over België. De ambitie is om binnen drie tot vijf jaar jaarlijks ongeveer 30.000 m² nieuwe bedrijfsruimte op de markt te brengen.

Goossens begon zijn verhaal rond het jaar 1200, toen hier een kleine versterkte waterburcht stond waar de plaatselijke bevolking bescherming kon zoeken. Rond 1460 kwam de site in handen van de Duitse Orde, die de Commanderij verder uitbouwde. De hoeve vormde destijds een eerste verdedigingslinie rond het kasteel, waar het bestuurlijke, politieke en financiële leven zich afspeelde.

Dat het er soms bijzonder rijkelijk aan toeging, blijkt onder meer uit de oesterschelpen die bij opgravingen werden gevonden. Ook hooggeplaatste gasten kwamen er over de vloer. De Commanderij speelde eeuwenlang een belangrijke rol in de ontwikkeling van Gruitrode.

Tijdens de rondleiding werd duidelijk hoe het gemeentebestuur de historische site een nieuwe toekomst wil geven. De gerestaureerde gebouwen krijgen onder meer een toeristisch onthaal, polyvalente vergaderruimtes, een horecazaak en een nieuwe zaal voor culturele activiteiten.

Ook buiten wordt volop gewerkt. Onlangs begon de aanleg van een nieuwe tuin, waarin de typische Oudsbergse landschappen terugkomen: bossen, duinen, akkers en water. De bedoeling is om de Commanderij uit te bouwen tot een ontmoetingsplek én een toegangspoort tot het Nationaal Park Hoge Kempen.

Goossens wees onderweg op tal van historische bijzonderheden, van oude schietgaten en de voormalige paardenstallen tot het vroegere jachthondenpaviljoen, waarin nu openbare toiletten zijn ondergebracht.

Na de rondleiding nam burgemeester Ilse Wevers het woord. Ze bedankte iedereen die bij de realisatie van het omvangrijke project betrokken is, van architecten en aannemers tot medewerkers en partners. Daarbij stond ze stil bij 2012, het jaar waarin de gemeente het kasteel en de bijgebouwen voor een symbolisch bedrag kon verwerven. Wat toen begon als een ambitie om het waardevolle erfgoed te beschermen, groeide uit tot een veel ruimer project waarin cultuur, toerisme en ontmoeting samenkomen. Wevers benadrukte ook het belang van de samenwerking en de financiële steun die nodig zijn om de Commanderij een duurzame toekomst te geven.

Intussen is de restauratie van de gebouwen ver gevorderd en kan de binneninrichting beginnen. Schilderwerken, meubilair, keukens en andere voorzieningen moeten in het voorjaar van 2027 klaar zijn. Het gemeentebestuur mikt op een feestelijke opening vlak voor de zomer. Vanaf 1 september 2027 zouden verenigingen en andere gebruikers er volop terechtkunnen.

Met zijn uitgebreide historische kennis en enthousiasme maakte Marco Goossens duidelijk dat de Commanderij veel meer is dan een verzameling oude gebouwen. Het wordt een plek waar het rijke verleden van Gruitrode en de toekomst van Oudsbergen samenkomen.

Een belangrijk deel van de steun is bestemd voor de binneninrichting. “De inrichting omvat onder meer vast meubilair, keuken- en horeca-uitrusting, verlichting en akoestische afwerking”, licht schepen van toerisme Marco Goossens toe. “Zo krijgen de verschillende ruimtes een praktische invulling die aansluit bij hun toekomstige gebruik."

In het toeristisch onthaal zullen bezoekers kennismaken met het Nationaal Park Hoge Kempen en de omliggende landschappen. Presentaties, beelden, lichtbakken en digitale schermen brengen de bossen, vennen, beekvalleien en duinen in beeld. Ook een kinderparcours maakt deel uit van het concept.

De nieuwe Bylandtzaal krijgt professionele theatertechnieken, waaronder een systeem om theaterdoeken en podiumelementen op te hangen, een geluidsinstallatie, een digitale mengtafel, microfoons en podiumverlichting. De zaal kan zowel met als zonder de inschuifbare tribune worden gebruikt en moet plaats bieden aan uiteenlopende activiteiten, van voorstellingen en optredens tot lezingen. 

“Dankzij de steun van Limburg Sterk Merk kunnen we de historische gebouwen niet alleen restaureren, maar ook klaarmaken voor hun nieuwe bestemming”, zegt burgemeester Ilse Wevers. “Met een aantrekkelijk toeristisch onthaal en een professioneel uitgeruste zaal creëren we een plek waar inwoners, verenigingen, bedrijven en bezoekers elkaar kunnen ontmoeten en beleven.”

Intussen is ook de aanleg van de historische kasteeltuin gestart. Aannemer Biesmans DPE uit Bilzen voert de werken uit naar een ontwerp van landschapsarchitect Pieter Daenen van BuroLandschap, in samenwerking met Evolta. Het ontwerp verenigt vijf typische Limburgse landschappen: water, akkers, bos, duinen en tuin. De heraanleg moet het open karakter van de historische tuin herstellen en voorziet ook buitenruimte voor activiteiten bij de zaal.

Voor de ontwikkeling van de Commanderij ontvangt Oudsbergen daarnaast 3 miljoen euro aan relancemiddelen via Toerisme Vlaanderen. Die steun dient voor de restauratie van de hoeve, de bouw van de nieuwe zaal en de aanleg van het omgevingslandschap. Ook het Agentschap Onroerend Erfgoed en het Nationaal Park Hoge Kempen dragen bij aan het project.

De historische Commanderij groeit uit tot een ontmoetingsplek met toeristisch onthaal, horeca en een multifunctionele zaal. Als toegangspoort Duinengordel tot het Nationaal Park Hoge Kempen krijgt de site ook een belangrijke toeristische functie. De opening is voorzien in 2027.

Ook de historische kasteeltuin krijgt stilaan vorm. Het ontwerp brengt water, akkers, bos, duinen en tuin samen en moet het open karakter van de omgeving herstellen. Rond de gebouwen komt bovendien ruimte voor buitenactiviteiten.

Maar met de buitenwerken alleen is de Commanderij nog niet klaar om bezoekers te ontvangen. Ook binnen moeten de ruimtes verder worden ingericht en krijgt de nieuwe zaal een professionele technische uitrusting. Hoe wordt die verdere binnenafwerking gefinancierd en wat staat er nog op het programma? Daarover lees je morgen meer op Internetgazet.

Met de huidige regeling betalen reizigers slechts één euro per rit, op voorwaarde dat zowel de op- als afstaphalte in Oudsbergen, Bree of Bocholt ligt. Wie vanuit Meeuwen naar Bree reist, geniet dus van de korting, maar wie vanuit Meeuwen naar Peer rijdt, niet. Een inwoner had eerder al gevraagd om de regeling uit te breiden, maar kreeg van het gemeentebestuur een negatief antwoord, onder meer om budgettaire redenen.

Schepen van mobiliteit Joke Geerits lichtte toe dat de regeling al bestaat sinds 2005 en na de gemeentefusie werd uitgebreid naar heel Oudsbergen. Een tienrittenkaart kost de reiziger 10 euro in plaats van de normale 22 euro. De gemeentelijke tussenkomst wordt betaald door de gemeente waar de reiziger opstapt.

In 2025 betaalde Oudsbergen voor 909 ritten een tussenkomst van ruim 892 euro. Een betrouwbare raming van de meerkost bij een uitbreiding naar Peer is er niet, omdat moeilijk te voorspellen valt hoeveel extra reizigers daarvan gebruik zouden maken.

Geerits wees er bovendien op dat ook jongeren naar scholen in onder meer Genk, Hechtel en Maasmechelen reizen. Volgens haar moet daarom eerst bekeken worden welke verbindingen ondersteund worden. Een uitbreiding vereist bovendien overleg met de andere betrokken gemeenten.

Hogere korting op Buzzy Pazz kost 42.540 euro extra

Vandael wees ook op het verschil in korting op de Buzzy Pazz, het abonnement voor jongeren tot en met 24 jaar. Oudsbergen geeft daarop 10 procent korting, terwijl Bree en Bocholt 25 procent tussenkomen.

Volgens Geerits zou een verhoging naar 25 procent Oudsbergen, op basis van de cijfers van 2025, jaarlijks 42.540 euro extra kosten. Ze benadrukte wel dat Oudsbergen ook 10 procent korting geeft op andere abonnementen van De Lijn, terwijl Bree en Bocholt dat niet doen.

De schepen verdedigde daarnaast het gebruik van abonnementen voor schoolgaande jongeren. Een Buzzy Pazz met gemeentelijke korting kost volgens haar ongeveer 240 euro per jaar en kan ook tijdens weekends en vakanties gebruikt worden. Er bestaan bovendien abonnementen voor één of drie maanden.

Vandael nam geen genoegen met het antwoord. Ze vond het opmerkelijk dat het gemeentebestuur zich blijft baseren op een regeling uit 2005 en opnieuw een onderzoek aankondigt. Volgens haar blijven jongeren die naar Peer reizen ondertussen verstoken van de voordelige tienrittenkaart.

Ook stelde ze zich vragen bij het ontbreken van een kostenraming voor de uitbreiding, terwijl het financiële argument wel werd gebruikt om de vraag van de inwoner af te wijzen.

Schepenen Joke Geerits en Jo Seutens verduidelijkten dat de uitbreiding naar Peer niet definitief van tafel is. De gemeentelijke diensten kregen de opdracht om de bestaande kortingsregelingen en mogelijke aanpassingen grondiger te onderzoeken. Daarbij wordt zowel gekeken naar een eventuele uitbreiding van de tienrittenkaart als naar hogere kortingen op abonnementen.

Een concrete beslissing of timing is er voorlopig niet. Vandael besloot dat ze uitkijkt naar de resultaten van het onderzoek, zodat er ook daadwerkelijk maatregelen kunnen volgen voor jongeren en andere gebruikers van het openbaar vervoer.

Voor Philippaerts en Hipster SV was het na Wenen hun tweede podiumplaats in twee weken tijd. De combinatie bleef zowel in de Global Champions League als in de Grote Prijs foutloos. Dankzij deze prestatie verzekerde Philippaerts zich bovendien van een ticket voor de superfinale eind november in Verona.

"Hipster is op dit moment gewoon fantastisch", reageerde Philippaerts tevreden. Ook vader Ludo ziet de combinatie steeds sterker worden. "Olivier heeft de juiste knoppen gevonden. Hipster boekt veel vooruitgang en is op weg om een heel goed paard te worden."