Nieuws Oudsbergen

Het eiland kent een rijke geschiedenis. Rond 1600 liet koning Hendrik IV er een fort bouwen om de haven van Marseille te beschermen tegen aanvallen van piraten. Ruim twee eeuwen later, in 1828, opende er het Hôpital Caroline. Dat diende als quarantainestation voor reizigers en slachtoffers van onder meer de gele koorts, om de verspreiding van besmettelijke ziekten tegen te gaan. 

Ratonneau bleef tot 1970 een militair domein. Daarna werd het overgedragen aan de stad Marseille. Vandaag is het eiland vooral een geliefde bestemming voor wandelaars, natuurliefhebbers en toeristen die er genieten van de rust, de historische gebouwen en het prachtige uitzicht over de Middellandse Zee.

In juni 1944 stortte in een nabijgelegen weide een Britse Lancaster-bommenwerper neer, waarbij Britse en Canadese bemanningsleden om het leven kwamen. De zware bom aan boord kwam gelukkig niet tot ontploffing, waardoor Meeuwen aan een ware ramp ontsnapte.

Tijdens die dramatische nacht boven Limburg werden zeven Lancaster-bommenwerpers neergehaald. Drie daarvan behoorden tot het 44ste Rhodesia Squadron van de Royal Air Force, dat deelnam aan een grootschalige aanval op de olieraffinaderij van Wesseling, ten zuiden van Keulen.

Die operatie draaide uit op een catastrofe. Van de 133 ingezette Lancasters gingen er maar liefst 37 verloren, goed voor een verlies van bijna 28 procent. In totaal kwamen 207 bemanningsleden om het leven. De zware verliezen waren het gevolg van een combinatie van een goed werkend Duits radarnetwerk, felle aanvallen door nachtjagers en luchtafweergeschut én de heldere weersomstandigheden, waardoor de bommenwerpers een gemakkelijke prooi vormden.

De klaproos in de muurschildering is daarmee niet alleen een artistiek element, maar ook een blijvende herinnering aan de bemanningen die tijdens die dramatische oorlogsnacht het leven lieten en aan de ramp die Meeuwen op het nippertje bespaard bleef.

Volgens Rik werd het huidige kapelletje destijds gebouwd in opdracht van Erfgoedkring De Reengenoten door Henri Hoogmartens, voormalig burgemeester van Meeuwen-Gruitrode. Het verving een zwart ijzeren kruis dat door de tand des tijds en vandalisme onherstelbaar beschadigd was geraakt.-

De familie Knevels, die de achterliggende landbouwgrond bewerkte, zorgde voor de veldkeien en de beplanting rond het kapelletje. Tijdens de restauratie ging Erfgoedkring De Reengenoten ook op zoek naar de oorsprong van het oorspronkelijke kruis.

Uit dat onderzoek bleek dat het kruis vermoedelijk aan het begin van de twintigste eeuw werd geplaatst door de familie Kerkhofs, die toen op "Den Haas", een boerderij langs de Genkerbaan, woonde. Volgens de overlevering hield de oprichting verband met een liefdesverhaal dat aanvankelijk moeizaam verliep, maar uiteindelijk toch een gelukkige afloop kende.

Opvallend is ook dat oudere bewoners de plek vroeger eenvoudig aanduidden als "aan de Lieveheer", een plaatsnaam die het belang van het kruis in het lokale geheugen onderstreept.

Dankzij de reactie van Rik Hoogmartens heeft het bescheiden kapelletje er dus een mooi stukje geschiedenis bij gekregen. 

Schrooten, afkomstig uit Meeuwen, werd in januari 2013 gemeenteraadslid in de toenmalige gemeente Meeuwen-Gruitrode. Sinds maart 2017 maakte ze onafgebroken deel uit van het schepencollege. Ook na de fusie van Meeuwen-Gruitrode en Opglabbeek tot Oudsbergen bleef ze schepen.

Tijdens haar bestuursperiode was ze onder meer bevoegd voor citymarketing, de digitalisering van de gemeentelijke dienstverlening en de modernisering van de burgerparticipatie. Op die domeinen drukte ze mee haar stempel op het beleid.

Burgemeester Ilse Wevers reageert met begrip op de beslissing. "Onze fractie van CD&V Oudsbergen begrijpt en respecteert de beslissing van Hanne. Wij danken haar voor haar inzet als schepen en gemeenteraadslid."

Het gemeentebestuur neemt intussen de nodige stappen om de continuïteit van het bestuur te verzekeren. De bevoegdheden van Schrooten worden voorlopig verdeeld binnen het schepencollege, in afwachting van de aanduiding van een eventuele opvolger volgens de geldende procedures. (Gemeente Oudsbergen)

Met deze investering kan de technische dienst meer werkzaamheden in eigen beheer uitvoeren. Dat zorgt ervoor dat medewerkers sneller kunnen inspelen op meldingen en onderhoud in de buurten, en flexibeler kunnen werken wanneer dat nodig is. (Gemeente Oudsbergen)

Binnenkort krijgt het kapelletje wellicht wat meer bezoekers. Volgende week wordt namelijk de nieuwe muurschildering in de fietstunnel aan de Anjerstraat officieel onthuld. De kleurrijke mural moet uitgroeien tot een nieuwe blikvanger langs de populaire fietsroute, waardoor voorbijgangers misschien ook even halt houden bij het mysterieuze kapelletje iets verderop.