Nieuws Hamont-Achel

Goede avond, Hamont-Achel, 

Goede avond beste inwoners, 

Ik ben vereerd om hier vandaag opnieuw als jullie burgemeester te mogen staan. Toevallig verscheen er vandaag ook een openhartig artikeltje van mij in Het Belang, en zoals je daarin kon lezen sta ik altijd wel in voor verrassingen en nieuwe dingen. Zo houden we onze nieuwjaarsborrel dit jaar eens niet op zondagmiddag, maar op een zaterdagavond. We zijn benieuwd wat jullie ervan vinden — laat het ons zeker weten. 

Het is lekker warm binnen, want buiten vriest het nogal. We hebben dan ook beslist om het dit jaar gezellig binnen te houden. Samen, bij elkaar. Ik zette vanmiddag nog mijn dochter af aan het station voor een reis naar Lapland met het Salvatorcollege. Daar is het momenteel min 35 graden, dus zo koud is het hier gelukkig nog niet. 

De voorbije dagen was het wel flink winterweer, met een pak sneeuw zoals we dat al jaren niet meer gezien hebben. Onze strooidiensten hebben bijzonder hard gewerkt om de wegen veilig te houden. Dat lukt natuurlijk niet overal tegelijk, maar ze hebben echt het beste van zichzelf gegeven. En vergeet niet: ook voor hen is het nieuwjaar. Een warm applaus voor die mannen is dus meer dan verdiend. 

Aan het begin van een nieuw jaar voel ik hier altijd iets bijzonders: een warme spanning, een gevoel van verwachting, het gevoel dat we samen opnieuw gaan beginnen. En precies dat maakt Hamont-Achel uniek. We kijken niet achterom, we kijken vooruit, met een open blik, met energie en met een flinke goesting om 2026 stevig aan te pakken. 2026 wordt een jaar waarin we samen bouwen aan een verhaal dat jullie mee vormgeven. 

We willen geen bestuur zijn dat plannen schrijft zonder jullie stem. Onze stad, dat zijn jullie: de vrijwilligers die altijd klaarstaan, de verenigingen die ons week na week verbinden, de ondernemers die dromen, durven en doen, de jongeren met frisse ideeën en alle inwoners die elke dag tonen wat het betekent om hier thuis te zijn. 

Die verbondenheid mag geen hol woord zijn, maar een dagelijkse realiteit. En vandaag kijken we samen vooruit naar dit nieuwe jaar en een nieuwe bestuursperiode, met een kompas dat gericht is op wat jullie belangrijk vinden. Onze stad leeft door jullie. Daarom blijven we investeren in alles wat onze stad doet leven: van carnaval en mars- en showwedstrijden tot sport, cultuur en buurtinitiatieven. Onze verenigingen zijn de ruggengraat van die levendigheid en blijven we dan ook ondersteunen. 

We willen dat onze inwoners niet alleen graag thuis komen, maar ook graag thuis blijven. Niet letterlijk natuurlijk, maar wel in Hamont-Achel. Daarom zetten we verder in op projecten zoals wonen aan en in het park, co-housing, veilige fietspaden en groene, rustige buurten. 

Veiligheid blijft een prioriteit, met de nieuwe politiezone Noord-Limburg, maar ook leefkwaliteit staat centraal: van nieuwe belevingstuinen tot losloopzones en ontmoetingsplekken. 

Kort samengevat: veiligheid, leefkwaliteit en betaalbaar wonen blijven onze prioriteiten. 

Ik ga er geen doekjes om winden: de komende jaren gaan we veel en hard werken. Aan de KMO zone op Loërakker, zodat onze ondernemers ruimte kunnen krijgen. Aan nieuwe fietspaden, de heraanleg van onder meer de Salvatorstraat en het Loo, veilige schoolomgevingen, de herinrichting van gevaarlijke kruispunten en investeringen in onze gebouwen en voorzieningen. 

Een van de grootste projecten is het Ursulinenklooster, dat zal uitgroeien tot een plek waar cultuur, talent en ontmoeting samenkomen. Een nieuwe motor voor onze gemeenschap, voor jong en oud. Hamont-Achel mag dan wel bescheiden zijn, maar we denken groot. En ja, er is ook dat andere grote project — de sporthal in Achel. Ik beloof hier, samen met iedereen in het stadhuis, dat we alles zullen doen om dit project eindelijk te realiseren. 

In Hamont-Achel laten we ook niemand achter. Niet de jongeren die zoekend zijn, niet de gezinnen die het moeilijk hebben. We blijven aandacht hebben voor eenzaamheid, bij jong en oud. We blijven investeren in jeugd, speelpleinwerking, straatwerk, kwetsbare gezinnen en zorgzame buurten. Het nieuwe dienstencentrum in Hamont krijgt de plek die het verdient: een warm onderkomen in het hart van onze gemeenschap. 

We willen samen beslissen, geloven in dialoog, in burgerbudgetten, in vernieuwde adviesraden, een kindergemeenteraad en ideeën die van onderuit komen. En ja, dat is soms uitdagend. Dat vraagt soms discussie en bijsturing, maar dat bewijst net dat mensen geven om hun stad. We willen niet dat jullie toekijken, maar meedoen. 

Tot slot: ik heb het voorrecht om te zien wat Hamont-Achel zo bijzonder maakt, dat zijn niet de cijfers of plannen, maar jullie. Wij zijn geen stad die wacht op beter weer — wij maken beter weer. Geen stad die zegt “iemand zou iets moeten doen”, maar een stad die zegt: “kom, we doen het”. 

Laat 2026 een jaar zijn van durven, proberen, ontmoeten en samen groot denken, zonder het kleine geluk te vergeten. Een jaar van bouwen, van verbinden en durven. Een jaar waarin we onze toekomst niet laten gebeuren, maar hem zelf gaan maken. Dus laten we samen vooruit gaan, met lef, met warmte en met de glimlach waar we in Hamont-Achel zo bekend om zijn. 

Dank aan alle medewerkers van de stad die hier vandaag keihard gewerkt hebben, en aan onze algemeen directeur en alle collega’s om deze plannen mee waar te maken. 

Ik wens jullie een warm, uitdagend en inspirerend 2026. 

En zoals elke nieuwjaarsbrief eindigt: 

Uw kapoen, Tom 

Hamont-Achel, 10 januari ‘26

“Het Kempens Kanaal trekt een blauwige geul naar een onzichtbare einder. Het kanaalwater lijkt te slapen. Af en toe rimpelt het door de sprong van een enkele vis. Zich uitdijende golfjes breken, uitstervend, op de kanaalboorden.

Daar glijdt een zwaar beladen boot over het water. Twee voorovergebogen en als paarden ingespannen vrouwen trekken hem voort. De leren trekriemen pletten hun borsten. Als ganzen, in een waggelende kadans, stappen moeder en dochter gedachteloos in moeizaam verwrongen houdingen achter elkaar aan. Ze zijn uitgeput, zuchten en steunen, hijgen kortademig.

De moeder is zes maanden zwanger. Aan het scheepsroer waakt een jong kind. Op de voorsteven staat een man. Hij rookt zijn pijp bruin. Met de armen over elkaar slaat hij de zwoegende vrouwen gade.

En tussen de paden aan weerszijden van het kanaal glijdt de boot geruisloos voort. ‘De Wil van God’ staat als scheepsnaam op zijn achtersteven gegraveerd.

Dit is de Kempen zoals ze is: ruig, miserabel, naargeestig.”

— Henri L'Allemand, 1892 

Foto 1: Cees Verhagen – De geschiedenis van de Zuid-Willemsvaart 

Foto 2: Historisch Colmschate 

Bron Henri L'Allemand, En Campine, excursion d’un cycliste à travers le Limbourg belge 

Vertaling: Jef Vanbussel

Beide organisaties delen dezelfde kernwaarde: to serve. Dat geldt niet alleen voor Rotary, maar ook voor de luchtmachtbasis, waar de maatschappelijke betrokkenheid verder reikt dan het louter militaire. 

Die gedeelde visie vormt de basis voor deze samenwerking, waarbij bezoekers welkom zijn voor een verzorgd ontbijt op de basis zelf. De opbrengst van het ontbijt gaat integraal naar de goede doelen waarvoor zowel Rotary Overpelt-Noord-Limburg als de luchtmachtbasis zich engageren. Zo combineert het evenement een unieke beleving met een warm, solidair doel. 

En het blijft niet bij ontbijten alleen. Wie dat wenst, kan zijn bezoek uitbreiden met een bezoek aan het museum op de basis en aansluitend deelnemen aan een wandeling in de omgeving. Een gevarieerd programma dus, voor wie nieuwsgierig is naar het reilen en zeilen op de basis én graag een frisse neus haalt. Een unieke kans om eens letterlijk achter de schermen te kijken, te genieten van een gezellig ontbijt en tegelijk bij te dragen aan het goede doel. Ontbijten kan tussen 9u en 11u, vooraf inschrijven is verplicht (omwille van de veiligheid op de basis), dat kan via deze link.

Volgens Stinissen worden dit type orgels vaak onterecht als karakterloos bestempeld omdat ze niet perfect passen binnen één historische stijl. Nochtans bieden ze, met hun drie klavieren, krachtige pedaalbassen en uitgesproken registers, net een brede waaier aan klankmogelijkheden. Tijdens zijn opname koos hij bewust voor een microfoonopstelling dicht bij het instrument, waardoor ook de mechaniek hoorbaar blijft – een onderdeel dat bijdraagt aan het unieke karakter van elk orgel.

Zijn oproep is duidelijk: organisten, of ze nu professioneel geschoold zijn of autodidact, moeten lokale orgels blijven ontdekken en bespelen. “De beste manier om een orgel te onderhouden, is door het te gebruiken,” klinkt het. Ook het publiek van Hamont-Achel wordt uitgenodigd om het Vermeulen-orgel te blijven waarderen en te beleven tijdens concerten.

De opname is te beluisteren via YouTube.