Nieuws Hamont-Achel

In samenwerking met Fluvius wordt de ledstraatverlichting zaterdagavond vanaf 19 uur gedimd tot 50 procent. Ook de accentverlichting van het stadhuis en de kerken wordt gedoofd. Belangrijke verkeerspunten blijven wel verlicht om de verkeersveiligheid te garanderen.

Met de Nacht van de Duisternis willen natuur- en milieuorganisaties de aandacht vestigen op lichthinder en lichtvervuiling. Te veel kunstlicht verstoort het natuurlijke dag- en nachtritme van dieren en mensen, kan de groei van planten beïnvloeden en heeft mogelijk een negatieve impact op de slaapkwaliteit.

Door bewuster om te gaan met verlichting kan bovendien energie worden bespaard. En wie zaterdagavond naar buiten trekt, krijgt bij een heldere hemel misschien wel een mooier zicht op de sterren. (Stad Hamont-Achel)

Op maandag 12 oktober vindt van 14 tot 17 uur in dienstencentrum De Kring een digitale bingo plaats. Daarbij worden traditionele bingocijfers vervangen door digitale iconen. Deelnemers leren spelenderwijs wat die betekenen en maken kans op leuke prijzen. Deelname is gratis.

Op woensdag 14 oktober staat artificiële intelligentie (AI) centraal tijdens een vorming in Bib Hamont, van 14 tot 16 uur. De deelnemers maken kennis met de mogelijkheden, maar ook met de risico's van AI. Er is ruimte voor vragen en discussie. Deelname kost 2 euro.

Donderdag 15 oktober volgt van 14 tot 16.30 uur in De Kring een infosessie over telecom. Bezoekers krijgen tips om te besparen op hun internet-, televisie- en gsm-abonnementen en vernemen meer over het sociaal internetaanbod. Ook deze sessie kost 2 euro.

Daarnaast kunnen inwoners elke donderdag van 16 tot 18.30 uur terecht in het Digipunt van Bib Hamont, waar vrijwilligers gratis helpen bij digitale vragen en problemen. (Stad Hamont-Achel - Foto AI)

Alek Aleksov komt over van Draisma Dynamo uit de Nederlandse eredivisie. Afgelopen zomer werd hij voor het eerst geselecteerd voor de Nederlandse nationale ploeg. Die ervaring omschrijft hij als bijzonder leerrijk. Voor Aleksov is Tectum Achel zijn eerste buitenlandse club. "Ik ben superblij dat ik deze kans krijg. Het is mijn eerste stap buiten de Nederlandse eredivisie, maar gelukkig blijf ik nog dicht bij huis." 

Door zijn internationale verplichtingen sloot hij pas later bij de voorbereiding aan. Coach Tim Verschueren verwacht van hem vooral communicatie, organisatie en leiderschap in de verdediging. 

De 1,97 meter grote Antony Moga begint aan zijn tweede seizoen bij Tectum Achel. Vorig seizoen werd hij geplaagd door knieproblemen, waardoor hij niet altijd zijn beste niveau kon halen. Intussen werd hard gewerkt aan zijn herstel en kijkt hij met vertrouwen naar de nieuwe competitie. De voorbereiding verliep volgens hem goed en de ploeg is klaar om aan de officiële wedstrijden te beginnen. 

Verschueren noemt hem een jonge, talentvolle Belgische spelverdeler en verwacht dat Moga dit seizoen mooie stappen vooruit kan zetten. 

Met zijn 2,05 meter en een aanvalshoogte van 3,48 meter beschikt Milan Dalli Cardillo over indrukwekkende fysieke kwaliteiten. Hij begint al aan zijn vijfde seizoen in Achel en is daarmee een van de vaste waarden in de selectie. Waarom hij zich zo goed voelt bij de club? "Vooral door de supporters. Het is hier heel fijn om te spelen. Ze zijn altijd enthousiast en zorgen ervoor dat je met een goed gevoel aan een wedstrijd begint." Dalli Cardillo gelooft dat opnieuw een plaats bij de eerste drie mogelijk is. 

Volgens Verschueren is hij de voorbije jaren sterk gegroeid en klaar voor een volgende stap. 

Ward Van Dijck is een van de terugkerende vertrouwde gezichten. Hij speelde eerder al vijf seizoenen voor Tectum Achel en verdedigde nadien de kleuren van andere Belgische clubs. Zijn terugkeer voelt als thuiskomen. Hij kent de club en de sfeer in De Koekoek door en door en hoopt opnieuw een sterk seizoen mee te maken. 

Verschueren speelde vroeger zelf nog samen met Van Dijck en verwacht vooral stabiliteit van hem. Opmerkelijk is dat Van Dijck vorig seizoen nog ploegmaat was van Robin Overbeeke, die nu zijn assistent-coach is.

Berre Peters begint aan zijn tweede seizoen in Achel. Hij combineert het volleybal met een job waarbij hij voornamelijk van thuis uit werkt. Dat maakt het gemakkelijker om voldoende rust te nemen tussen trainingen en wedstrijden. Na de lange voorbereiding kijkt hij vooral uit naar het echte werk. De Supercup vormt volgens hem meteen een interessante waardemeter, omdat de beste ploegen van vorig seizoen tegenover elkaar staan. 

Verschueren is bijzonder lovend over Peters. Volgens hem beschikt de aanvaller over een kwaliteit die niet iedere speler heeft: hij maakt zijn ploegmaats beter. Dat maakt hem bijzonder waardevol voor de groep. 

Tuur Vanbroekhoven is met zijn achttien jaar de benjamin van de ploeg. Toch staat hij met zijn twee meter letterlijk zijn mannetje tussen de oudere spelers. Hij begint aan zijn derde seizoen bij Tectum Achel en combineert het volleybal met zijn studies burgerlijk ingenieur in Leuven. Dat vraagt de nodige organisatie, maar hij is blij dat hij beide kan blijven combineren. Als jongste van de groep moet hij af en toe wat plagerijen verdragen. Hij laat zich echter niet zomaar doen, vertelde hij met een glimlach. 

Verschueren ziet veel potentieel in Vanbroekhoven. De jonge middenaanvaller moet vooral verder werken aan regelmaat en stabiliteit in zijn prestaties. 

Met Eirik Holst Kavli haalt Tectum Achel een aanvaller met internationale ervaring binnen. De twee meter grote Noor speelde eerder in Noorwegen, Frankrijk, Zweden en Nederland. Hij koos voor Achel omdat hij de club de voorbije jaren zag groeien en veel positieve verhalen hoorde over de werking en de ambities. Als opposite is zijn opdracht duidelijk: punten scoren. Hij wil met zijn aanvalskracht een belangrijke bijdrage leveren aan de prestaties van de ploeg. 

Ook Verschueren verwacht veel van zijn fysieke mogelijkheden, zijn krachtige opslag en de energie die hij op het terrein brengt. 

Mario Schmidgall is aan zijn vierde seizoen bij Tectum Achel toe en draagt opnieuw de kapiteinsband. Met zijn 2,06 meter is hij een opvallend grote spelverdeler. De Duitser neemt zijn rol als kapitein ernstig. Hij wil verantwoordelijkheid opnemen, duidelijk communiceren en helpen om de nieuwe spelers zo snel mogelijk in de groep te integreren. Volgens Schmidgall waait er dit seizoen een frisse wind door de ploeg. Er moet nog het nodige groeien, maar hij heeft vertrouwen in de mogelijkheden van de vernieuwde selectie. Met zijn 28 jaar behoort hij inmiddels tot de oudere spelers. Daar maakte hij tijdens de voorstelling zelf een grapje over. 

Verschueren beschouwt hem als zijn verlengstuk op het veld. 

Sibren Peters is opnieuw een vertrouwd gezicht in Achel. Hij speelde eerder al voor de club, trok vervolgens naar Haasrode Leuven en keerde daarna terug. Naast het volleybal studeert hij psychologie. Op de vraag of hij die kennis ook op het terrein gebruikt, antwoordde hij dat daar tijdens wedstrijden weinig tijd voor is. Buiten het veld probeert hij wel oog te hebben voor ploegmaats die ergens mee zitten. Zijn belangrijkste persoonlijke doel is om een volledig seizoen fit te blijven. Daarnaast hoopt hij met Tectum Achel opnieuw een Europees ticket te veroveren. 

Verschueren kent Peters uit zijn eigen spelersperiode en weet dat hij iedere dag hard werkt en alles geeft. 

Ook Robbe Van Loon keert terug naar De Koekoek. Na een eerdere periode bij Tectum Achel speelde hij vorig seizoen bij Brabo Antwerpen. Van Loon heeft een moeilijke periode achter de rug en werkt aan zijn comeback. Tijdens zijn herstel bracht hij heel wat uren door op de fiets en in de fitnesszaal. Hij is blij opnieuw bij Achel te zijn, een club waar hij zich altijd goed voelde en waar hij de sfeer op de tribunes bijzonder waardeert. 

Verschueren wil hem rustig laten doorgroeien. Volgens de coach heeft Van Loon nog heel wat mogelijkheden, maar moet hij vooral stap voor stap zijn beste niveau terugvinden. 

De 2,03 meter grote Axel Juul Larsen speelde de voorbije twee seizoenen bij het Duitse Lüneburg. Daar deed hij ervaring op in een sterke competitie en op Europees niveau. Ook met de Deense nationale ploeg was hij actief op het Europees kampioenschap. Die ervaring beschouwt hij als een van de hoogtepunten van zijn internationale carrière. Larsen zocht een nieuwe uitdaging waarbij hij zich verder kon ontwikkelen en meer speelkansen kon krijgen. Na gesprekken met Verschueren en zijn omgeving koos hij voor Achel. Hij sloot pas enkele weken geleden bij de groep aan, maar voelt zich al goed opgenomen. 

De coach verwacht van hem veel energie en een belangrijke bijdrage in aanval en opslag. 

De Spaanse middenaanvaller David López Alacio maakte tijdens de ploegvoorstelling meteen duidelijk dat het hem niet aan ambitie ontbreekt. Toen Niels Christiaens hem vroeg welke prijs hij dit seizoen graag zou winnen, antwoordde hij zonder aarzelen: "Allemaal!" López Alacio wil zich in België verder ontwikkelen en beschouwt zijn overstap naar Tectum Achel als een belangrijke stap in zijn carrière. Op termijn droomt hij ervan om in een sterke competitie zoals de Italiaanse of Poolse te spelen. 

Verschueren ontdekte de Spanjaard via videobeelden en was meteen onder de indruk van zijn blokkwaliteiten. De coach is blij met zijn komst en ziet in hem een belangrijke versterking aan het net. 

Jippe Schroeven kijkt met vertrouwen naar het nieuwe seizoen. Hij vindt dat Tectum Achel over een sterke en brede spelersgroep beschikt, wat tijdens een lange competitie bijzonder belangrijk kan worden. De voorbereiding was intensief, met trainingen die soms drie uur duurden. Toch voelt hij zich fysiek goed en kijkt hij uit naar de officiële wedstrijden. Ook buiten het volleybal blijft Schroeven zich ontwikkelen via zijn studies. Hij gelooft dat de ploeg voor prijzen kan meestrijden, al beseft hij dat daarvoor veel wedstrijden op een constant hoog niveau moeten worden afgewerkt. 

Verschueren ziet in Schroeven een speler met bijzonder veel fysieke mogelijkheden en verwacht dat hij dit seizoen opnieuw belangrijke stappen vooruitzet. 

Voor de dertien spelers komt de eerste echte test er al snel aan. Zondag neemt Tectum Achel deel aan de Supercup. 

Op zondag 18 oktober begint de reguliere competitie met een uitwedstrijd in Leuven, terwijl op 31 oktober de Beker van België op het programma staat. 

Daarna volgt ook het Europese avontuur in de Challenge Cup, met op donderdag 7 januari een thuiswedstrijd in De Koekoek. 

De spelers hebben er duidelijk zin in. Of de vernieuwde groep opnieuw de derde plaats kan evenaren of misschien zelfs beter kan doen, zal de komende maanden blijken. Eén ding werd tijdens de ploegvoorstelling alvast duidelijk: aan ambitie ontbreekt het bij Tectum Achel niet.

Gerard Coenen legde het vast op foto. Een aardappelrooier baande zich een weg over het kurkdroge veld en verdween daarbij bijna helemaal in een indrukwekkende stofwolk.

"We hebben boven onze stand geleefd wat de zomerse temperaturen betreft", schrijft Gerard. "Onze buurman wilde blijkbaar nog op de valreep stoffen met het aardappelen rooien."

Maar aan dat zomerse weer komt een einde. "In de loop van de avond staat de herfst op het dak te druppelen", voorspelde Gerard. En daarmee krijgt oktober weer het weer dat bij de tijd van het jaar past.

"Ik ben heel blij om terug te zijn. Het is een mooie club om voor te werken, ambitieus maar tegelijk ook een echte familieclub. Dat zijn allemaal zaken die me aanspreken. Ik denk dat hier heel veel mogelijk is", vertelde hij aan presentator Niels Christiaens.

De eerste weken van de voorbereiding zitten erop en volgens Verschueren is zijn ploeg klaar voor het echte werk. "De spelers kijken enorm uit naar de officiële wedstrijden. Een voorbereiding is nu eenmaal niet de favoriete periode van volleyballers. Op een bepaald moment willen ze gewoon wedstrijden spelen. Die goesting is er duidelijk."

Tectum Achel eindigde de voorbije twee seizoenen telkens op de derde plaats. Dat schept verwachtingen, ook bij de nieuwe hoofdcoach.

Verschueren wil in de eerste plaats een hechte groep vormen die hard werkt, aantrekkelijk volleybal speelt en voor elkaar door het vuur gaat. Maar toen Christiaens hem naar concrete doelstellingen vroeg, kwam er toch een duidelijk antwoord. 

"Ik denk dat we het een beetje aan onszelf verplicht zijn om vol voor de top vier te gaan. Dat wordt zeker niet evident. Er zijn enkele sterke ploegen en verschillende teams hebben zich in de breedte versterkt. Maar onze spelers geven zelf ook aan dat ze daar vol voor willen gaan."

Naast de competitie liggen er nog kansen in de Beker van België en de Europese Challenge Cup. Vooral dat laatste avontuur wordt bijzonder, met op 7 januari een Europese thuiswedstrijd in De Koekoek.

"Het is moeilijk in te schatten hoe ver we Europees kunnen geraken, omdat de tegenstanders minder bekend zijn. Maar we willen er met een positieve ingesteldheid aan beginnen, veel leren en proberen mooie dingen te realiseren."

Voor Robin Overbeeke betekent het nieuwe seizoen een heel andere uitdaging. De voormalige Nederlandse international zette na vorig seizoen een punt achter zijn actieve spelersloopbaan en begint nu als assistent-coach in Liga A.

Overbeeke kan terugblikken op een indrukwekkende carrière, met passages bij clubs in verschillende Europese competities. De overstap naar het trainerschap kwam niet helemaal onverwacht.

"Mijn lichaam is er alvast heel blij mee", grapte hij. "Geen pijntjes meer. Maar ik ben vooral blij dat ik bij het volleybal betrokken kan blijven. De laatste jaren was ik als speler al veel bezig met het begeleiden van jongere jongens. Ik merkte dat ik soms meer met de coach stond te praten dan met mijn ploegmaats."

De samenwerking met Verschueren verloopt volgens hem uitstekend. Beide trainers kennen elkaar al langer, want ze speelden enkele jaren samen bij Lennik.

"We kennen elkaar dus al een beetje en dat maakt het gemakkelijker. Tot nu toe loopt alles heel goed."

Hoewel Overbeeke nooit eerder voor Tectum Achel speelde, kent hij de club bijzonder goed als tegenstander.

"Ik ben hier heel vaak komen spelen en vond het altijd aangenaam. Zelfs als tegenstander voelde je hoe warm en familiaal deze club is. Dat is iets wat je niet overal tegenkomt."

Ook de Europese thuiswedstrijd op 7 januari staat nu al met stip in zijn agenda. Overbeeke hoopt dat De Koekoek dan helemaal volloopt.

"Ik heb hier vaak gespeeld en weet welke sfeer er kan hangen. Ik hoop op een onvergetelijke avond, met ontzettend veel lawaai en een wedstrijd voor de geschiedenisboeken."

Verschueren en Overbeeke staan er uiteraard niet alleen voor. Tijdens de ploegvoorstelling werd ook de rest van de sportieve en medische omkadering in de kijker gezet. De club kan rekenen op een scout, een fysieke trainer, medische begeleiders, kinesisten en een teammanager. 

Die ondersteuning moet ervoor zorgen dat de spelers optimaal voorbereid aan het nieuwe seizoen kunnen beginnen en ook tijdens de lange competitie voldoende begeleid worden.

Voor Verschueren is de steun van de supporters minstens even belangrijk. Hij weet uit zijn eigen spelersperiode hoe sterk de sfeer in De Koekoek een ploeg kan voortstuwen. 

"Ik hoop jullie zo vaak mogelijk te zien", gaf hij de aanwezige supporters nog mee. "Ik weet hoe het is om hier te spelen en welke ambiance er kan zijn. Als speler was dat altijd genieten. Ik hoop daar nu als coach opnieuw heel vaak van te kunnen genieten."

De eerste officiële uitdaging volgt zondag al met de Supercup. Een week later, op zondag 18 oktober, begint Tectum Achel aan de reguliere competitie met een uitwedstrijd in Leuven.

De 44 kilometer lange Smokkelroute loopt door Natuurgrenspark De Groote Heide en dompelt fietsers onder in het smokkelverleden van de grensstreek. Verhalen over smokkelaars en douaniers, maar ook over goederen als boter, suiker en zelfs lingerie die vroeger clandestien de grens overgingen, staan daarbij centraal.

De route wordt momenteel met steun van Interreg en Natuurgrenspark De Groote Heide verder uitgebouwd. Streetart, houtsnijkunst en silhouetten in cortenstaal moeten het smokkelverleden zichtbaar maken in het landschap. Via QR-codes zullen fietsers onderweg ook digitale verhalen en animaties kunnen bekijken. Samen met lokale ondernemers wordt bovendien gewerkt aan een smokkelspel en speurtocht.

De vernieuwde Smokkelroute moet tegen het voorjaar van 2027 volledig klaar zijn. De nominatie voor de Visit Limburg Awards vormt alvast een mooie erkenning voor het grensoverschrijdende project.

Wie de Smokkelroute naar de overwinning wil helpen, kan tot en met 6 november stemmen via de website van de Visit Limburg Awards. Meer informatie over de fietsroute is te vinden op de website van De Groote Heide.