Nieuws Hamont-Achel

Allemaal vragen waarop het antwoord steeds vaker wordt gezocht bij Starterslabo, een organisatie die al twintig jaar (startende) ondernemers begeleidt, aldus Paulien. Vanuit hun Limburgse basis in Genk, en via partnerschappen met o.a. VDAB en Syntra, bereiken ze nu ook meer en meer het noorden van de provincie. 

Starterslabo biedt drie trajecten aan die afgestemd zijn op de situatie van de kandidaat-ondernemer: 

• Start: het kortste traject, toegankelijk voor iedereen. In zes workshops en twee individuele gesprekken leert men het eigen ondernemersidee uitwerken, inclusief marktonderzoek, commerciële strategie en financieel plan. Dit traject kost €215 voor de deelnemer, terwijl de werkelijke waarde rond de €2.100 ligt – de rest wordt gesubsidieerd door de Vlaamse overheid. 

• Labo: een intensiever traject van maximaal één jaar, enkel voor werkzoekenden of uitkeringsgerechtigden die via VDAB/GTB of OCMW doorverwezen worden. Deelnemers kunnen tijdens het traject al starten als ondernemer, maar onder het ondernemingsnummer van Starterslabo. Ze behouden hun uitkering, krijgen een coach toegewezen en leren gaandeweg hoe ze zelfstandig kunnen ondernemen. 

• Jumpstarters: gelijkaardig aan Labo, maar met een belangrijk verschil: de deelnemer start onmiddellijk onder zijn of haar eigen ondernemingsnummer. Ook hier gebeurt de doorverwijzing via VDAB of GTB, en wordt het traject volledig gesubsidieerd. 

“Voor heel wat mensen is ondernemen spannend en nieuw. Vooral het financiële luik boezemt veel deelnemers angst in. Maar net daarin begeleiden we hen: wat wil je maandelijks overhouden? Wat zijn je kosten, en hoe kom je aan klanten? Dat inzicht maakt vaak het verschil tussen dromen en doen,” aldus Hulsbosch. 

Wat Starterslabo uniek maakt, is dat het ondernemers in spe een realistische testomgeving biedt. Ze kunnen hun idee uitproberen terwijl ze nog een vangnet hebben. “En het werkt,” zegt Hulsbosch. “Uit cijfers blijkt dat meer dan 90% van wie bij ons een traject volgt, drie jaar later nog steeds actief is als ondernemer.” 

Starterslabo ziet zichzelf niet als concurrent van organisaties zoals Unizo of Voka, maar eerder als aanvulling. “Bij ons starten mensen vaak zonder economische achtergrond. Kappers, tuinaannemers, coaches, mensen met een passie, maar weinig commerciële of financiële bagage. We maken alles heel tastbaar. Zo beseft een kapper bijvoorbeeld dat hij 100 klanten per maand moet knippen aan een bepaald tarief om rond te komen.” 

Hoewel Starterslabo al jarenlang actief is in Limburg, is hun werking in Noord-Limburg nog te weinig bekend. “We hopen daar nu verandering in te brengen. We zijn in gesprek met gemeentes zoals Pelt om ook daar trajecten op te starten of om partnerschappen aan te gaan. Ondernemerschap stimuleren begint bij lokale verankering.” 

De volgende dagen zal Starterslabo in samenwerking met Internetgazet enkele deelnemers uitlichten die succesvol hun traject doorliepen. “Niet als reclame,” benadrukt Hulsbosch, “maar als herkenbare verhalen voor anderen die misschien twijfelen. Het kan hen net dat extra duwtje in de rug geven.” 

Meer info? Kijk op www.starterslabo.be

Een belangrijk deel van de zitting gaat over de financiële keuzes voor de komende jaren. Zo beslist de raad over de aanvullende personenbelasting en de opcentiemen op de onroerende voorheffing voor de periode 2026-2031. Ook de dotatie aan politiezone Noord-Limburg voor 2026 komt aan bod, met zowel een investerings- als een exploitatietoelage.

Daarnaast worden de meerjarenplannen 2026-2031 behandeld: voor het AGB Stadsontwikkeling, het stadsbestuur zelf en het OCMW. In dat kader worden ook verschillende reglementen aangepast, waaronder de tarieven voor het gebruik van de sporthallen, het leegstandsreglement en diverse retributiereglementen voor administratieve diensten, burgerzaken, omgeving en woonbeleid.

Verder staan meerdere subsidiedossiers op de agenda, zoals de uitbetaling van de werkingssubsidie voor aanvullende lokale diensten, een nominatieve subsidie voor Voedselbos Achel, en de toekenning van nominatieve subsidies aan verenigingen voor 2026. Ook het meerjarenbeleidsplan en de begroting van PV Erfgoed Lage Kempen (2027-2032) en de begroting van de Kunstacademie Noord-Limburg voor 2026 worden ter goedkeuring voorgelegd.

Tot slot beslist de raad over de verlenging van de samenwerkingsovereenkomst voor straathoekwerk met CAW Limburg, enkele politiereglementen rond rommelmarkten van Kom op tegen Kanker, en de toetreding tot een aankoopcentrale voor GIS-software via Cipal/C-Smart.

De openbare zitting belooft daarmee een belangrijk moment te worden voor het vastleggen van het beleid en de financiële koers van Hamont-Achel voor de komende jaren.

Starterslabo bestaat 20 jaar, en in die tijd passeerden al meer dan 600 starters per jaar langs het labo. Wat ooit begon als een innovatief experiment om werkzoekenden veilig te laten proeven van ondernemerschap, groeide uit tot een vaste waarde voor iedereen die het ondernemen niet van thuis meekreeg. Met een mix van groepssessies, individuele coaching en een veilige testfase helpt Starterslabo mensen hun ondernemersidee uit te proberen zonder meteen grote risico’s te nemen. Intussen vonden al meer dan 1.200 deelnemers hun weg naar duurzaam ondernemerschap. 

In deze reeks laten we de volgende vier dagen vier mensen aan het woord die elk een eigen blik geven op dat traject: Paulien Hulsbosch, ondernemerscoach bij Starterslabo, en drie ondernemers die het traject doorliepen: Mieke Strauven, Kristof Leppens en Ahmad Bashardost. Zij vertellen hoe Starterslabo hun idee vorm gaf, hun blik op ondernemen veranderde en welke stappen ze vandaag zetten.

"Met de pas er flink in stap ik richting Kluis. In de verte zie ik het complex opdagen. Letterlijk op de grens tussen Holland en België ligt het domein met zijn meer dan zeshonderd hectaren. Echt oud is het niet. Vanaf 1850 werd het in dit godvergeten heidegebied door trappisten uit Westmalle opgebouwd. Een met bomen afgezoomd laantje leidt naar de hoofdingang. Het ‘Kloosterslot’ ligt verborgen in een woud van allerlei bomen, ook fruitbomen. Midden in de vlakke, kale heide lijkt ‘La Trappe’ een oase van mysterieuze stilte en innerlijke vrede." 

"Ik bel aan. Het duurt even. Dan wordt er geopend. Voor me staat een rijzige, magere, bleke man. Ik leg hem het doel van mijn bezoek uit. De man buigt en loopt me voor. Ik loop achter hem aan. En terwijl ik deze wereld binnenstap, waar een leven van eeuwen geleden geleefd wordt, ben ik ondanks alles toch wat geëmotioneerd. De pater die me voorgaat, versterkt die emoties nog: zijn bleke gelaat, zijn lange witte baard, zijn rustige, diepe blik. Onder zijn witte, zware pij ziet hij er ondanks zijn leeftijd solide uit, standvastig, kaarsrecht."

"Met slechts het hoogst nodige aantal woorden beschrijft hij in een vlotte taal wat we voortstappend allemaal zien. Dan wordt het kolossale klooster, aanleunend tegen de kerk, zichtbaar. Errond liggen geïsoleerde gebouwen en werkhuizen: de koeienstal, de melkerij, waar volgens de meest geperfectioneerde procédés wordt gewerkt, de paardenstallen, zo proper als een huiskamer, met stampvoetende, schitterend mooie paarden."

"In de koeienstallen staan prachtige beesten. De varkensstallen zitten vol knorrende zwijnen, klaar voor de slacht. De schapen, hagelwit, lijken pas gewassen en gekamd. En overal waar je kijkt: orde, netheid, tekenen van een uitermate intelligente uitbating."

"We komen in de tuin: verzorgd als de rest is die een streling voor het oog. De zeldzaamste bloemen tekenen tegen het zachtgroene gras regelmatige patronen van oogverblindende, vrolijke kleuren af. In die kleurenpracht valt een mooie grot bij een rustieke trap op. De immense boomgaard staat vol fruitbomen, die doorbuigen onder de vele vruchten."

"De brouwerij, waar dat lekkere, gezonde en o zo bekende trappistenbier wordt gebrouwen, is kolossaal. Omdat zij niet meer aan de stijgende exportnoden kan beantwoorden, hebben de paters – in bedenkelijke concurrentie met de plaatselijke brouwers – in Tilburg een nieuwe gebouwd."

De dienstregeling is volledig afgestemd op het schoolritme. ’s Morgens vertrekt de bus om 7.44 uur in Peer aan Pol Kip, rijdt via Bocholt en stopt om 8.00 uur aan het Biotechnicum. Daarna gaat het verder richting Hamont, met een halte aan WICO-campus Salvator om 8.13 uur en een eindhalte aan Hamont-kerk om 8.19 uur.

In de namiddag vertrekt lijn 485 om 15.50 uur aan Hamont-kerk, passeert om 15.56 uur aan WICO-campus Salvator, stopt om 16.11 uur aan het Biotechnicum en komt om 16.32 uur aan bij de eindhalte Pol Kip in Peer.

Dankzij deze duidelijke en schoolgerichte tijdstippen kunnen leerlingen veilig, comfortabel en zonder overstappen naar school en weer naar huis reizen. Een stap vooruit voor vlot en duurzaam woon-schoolverkeer in Hamont-Achel en de ruime regio. (Stad Hamont-Achel)