Nieuws Hamont-Achel

“Zo gaan de nieuwe gebouwen er binnen enkele jaren uitzien,” vertelde de gids terwijl ze reusachtige foto’s toonde. Ze liet de groep ook kennismaken met de geheimen achter televisie: “Niet alles wat je ziet, is echt of rechtstreeks. Er kan heel wat bewerkt worden!” 

Wie wilde, mocht zelfs even plaatsnemen om het weerbericht te presenteren. De indrukwekkende studio’s en decors – van De Kampioenen tot de grote nieuwsstudio, Terzake en De Afspraak – maakten veel indruk. 

’s Middags stond in het Vlaams Parlement een verse smos klaar, met koffie of thee naar believen. Daarna volgde een stevige rondleiding door het imposante gebouw, waar de liften buiten dienst waren en de vele trappen de kuiten duidelijk lieten werken. De groep bezocht de vergaderzalen van commissies en plenaire zittingen. “Ga gerust even zitten in de zetels van de parlementsleden,” moedigde de gids aan. 

Na twee leerrijke bezoeken was het tijd voor een wandeling door Brussel. De deelnemers konden kiezen tussen een korte of een langere route, maar alle groepen genoten van de hoofdstad in mooi herfstlicht. 

Een afsluitende verfrissing boven op de Kunstberg smaakte des te beter. Tevreden en voldaan keerden de NEOS-leden tijdens de avondspits terug naar Hamont-Achel. Een dag vol nieuwe indrukken – en duidelijk zin in meer.

Omdat het om een besmettelijk virus gaat, wordt door de overheid onmiddellijk een beschermingszone met een straal van 3 km rond het getroffen bedrijf ingesteld. Die zone – op het kaartje in rood weergegeven – legt vooral extra maatregelen op aan niet-geregistreerde hobbyhouderijen. 

Uit het gesprek met Rotarylid Paul Driesen (op de foto 2de van rechts) blijkt hoe veelzijdig de werking is. Zo ondersteunt de club: 

• Jongeren met talent: via studiebeurzen kunnen studenten met beperkte middelen toch hoger onderwijs volgen, zelfs in het buitenland. 

• Jeugduitwisselingen: 16-jarigen kunnen een jaar studeren in een ander land; in ruil verwelkomt Rotary buitenlandse jongeren in gastgezinnen in Noord-Limburg. 

• Armoedebestrijding: met onder meer de bekende weggeefwinkel in Lommel, één van de grote sociale projecten van de club. 

• Lokale en internationale initiatieven: van steun aan een onderwijsproject in Congo tot bijdragen aan culturele en muzikale jongerenprojecten. 

• Poliobestrijding wereldwijd via Rotary’s internationale Foundation. 

Rotary Overpelt Noord-Limburg investeert jaarlijks ongeveer 20.000 euro in sociale doelen, gefinancierd via lidgelden en activiteiten zoals het jaarlijkse ontbijt in Kleine-Brogel (foto), wijnacties en concerten.

Naast hun eigen projecten onderhoudt de club warme contacten met bevriende Rotaryclubs in Nederland en Duitsland, en nemen leden geregeld deel aan internationale initiatieven zoals vaccinatiecampagnes in India. De club evolueert bovendien naar modernere vergadervormen, met twee statutaire bijeenkomsten per maand en een flexibele werking binnen commissies rond onder meer jeugd, fundraising en gemeenschap. 

Wie de open-deurvergadering wil bijwonen, schrijft zich vooraf in via inforotary-overpelt.be. De avond wordt afgesloten met een gezellig walking dinner. Rotary Overpelt Noord-Limburg kijkt ernaar uit om geïnteresseerden welkom te heten en te tonen welke impact een lokale serviceclub vandaag kan hebben – dichtbij huis én over de grenzen heen.

Wie denkt dat Soroptimisten één keer per maand gezellig samenkomen, vergist zich. Het hart van de club is haar werking achter de schermen. Er zijn maandelijkse statutaire vergaderingen met een spreker of thematische toelichting, een aparte bestuursvergadering, en doorheen het jaar ook meerdere werkgroepen: onder meer rond fondsenwerving, de jaarlijkse kerstboompjesactie, de Orange-campagne tegen geweld op vrouwen, en het jubileumjaar dat in 2026 wordt gevierd. Elke ledenploeg verdeelt het werk, maar wanneer er handen tekort zijn, springt de hele club bij. “We proberen het engagement eerlijk te spreiden,” zeggen de dames. “Maar belangrijker: we doen het samen. Dat houdt het warm.” 

De club kiest om de twee jaar nieuwe goede doelen, na een interne stemming waarbij ieder lid voorstellen mag indienen. De huidige bestuursperiode richt zich op drie lokale projecten: LouTieJu, de kinderboerderij die inzet op inclusief leren; Homie, dat jongeren een veilige plek biedt; en het OverKop-huis in Pelt, waar jongeren terechtkunnen met vragen rond mentaal welzijn. Daarnaast steunen de Soroptimisten ook het Umoja-project in Tanzania, waar ze een kind adopteerden en de lokale begeleiding versterken. Het evenwicht tussen dichtbij en ver weg is bewust: het laat de leden niet alleen de impact in hun eigen omgeving voelen, maar ook de internationale dimensie van de beweging. 

Wie Soroptimisten kent, weet dat de eindejaarsperiode synoniem staat voor de kerstboompjesactie. Vorig jaar gingen er ongeveer 250 boompjes de deur uit, aangevuld met kaarsen en kleine sfeermakers. De actie leeft sterk in de gemeenschap: mensen herkennen ondertussen het karakteristieke aanbod, en weten dat elke aankoop rechtstreeks steun betekent voor de gekozen doelen. De dames hopen ook dit jaar opnieuw op veel warmte en belangstelling. De verkoopdata en locaties verschijnen binnenkort op hun Facebookpagina, die intussen een belangrijke brug vormt tussen de werking van de club en het brede publiek. 

Daarnaast nemen de Soroptimisten jaarlijks deel aan Orange the World, de internationale campagne tegen geweld op vrouwen en meisjes. Van 25 november tot 10 december zetten ze bewustmaking in het straatbeeld, scholen en lokale instellingen. Vorig jaar organiseerden ze bijvoorbeeld een studiedag voor leerkrachten en een filmvertoning in Hamont, samen met partners uit de regio. Dit soort acties zijn voor de club even belangrijk als fondsenwerving: ze willen zichtbaar maken waar geweld begint, en hoe gemeenschappen samen kunnen werken aan veiligheid en gelijkwaardigheid. 

In Noord-Limburg werkt de club geregeld samen met andere serviceclubs en verenigingen. Soms gaat het om gezamenlijke acties, soms om culturele of educatieve projecten, zoals het kerstconcert dat op 14 december plaatsvindt in de Ursulinenkapel in Hamont. De officiële naam van de club – “Hamont-Achel Noord-Limburg” – opent bovendien deuren: dankzij die verankering in de regio stellen gemeenten en organisaties soms voordelige infrastructuur ter beschikking, waardoor er meer middelen overblijven voor de goede doelen. 

Wie de dames bezig ziet, merkt dat ze een hechte groep vormen. Vriendschap is een essentieel deel van hun werking. Ze toasten elke vergadering op die vriendschap, en tegelijk is het duidelijk dat daar veel werk achter schuilgaat. Want Soroptimist-lid ben je niet “voor er eens bij te horen”: het is een vrijwillig, maar stevig engagement. Toch klinkt er geen klacht, integendeel. “We hebben geleerd dat je samen meer bereikt dan alleen,” zeggen de leden. “En al is onze club niet zo bekend als sommige andere serviceclubs, wat we doen, doen we met overtuiging.” 

In 2026 vieren de Soroptimisten hun 25-jarig bestaan, een moment waarop ze willen terugblikken op hun geschiedenis, maar ook vooruit willen kijken. Veel thema’s blijven actueel: kansen voor meisjes, veiligheid voor vrouwen, ondersteuning voor jongeren, samenwerking met scholen en de vele vrijwilligers die Noord-Limburg rijk is. De ambitie is niet om groter of prominenter te worden, maar om duurzaam nuttig te zijn – hier, vandaag, en morgen. 

Wie hun acties wil volgen – of hen simpelweg wil steunen bij een van de komende initiatieven – vindt alle updates op de Facebookpagina “Soroptimisten Hamont-Achel Noord-Limburg”. Dat is meteen ook de beste plek om een glimp op te vangen van de gedrevenheid achter deze zusterclub die al bijna een kwarteeuw lang haar schouders zet onder welzijn, kansen en verbondenheid in onze streek.

Marc Faes