Nieuws Hamont-Achel

De schapen zullen grazen op het open grasplein aan de Ruiterstraat, de Pachtweg en Den Holdert in Hamont. Ook de vier kleinere percelen aan het Simonshuis in Achel worden in het begrazingsproject opgenomen.

De kudde verblijft dag en nacht binnen een verplaatsbare, wolfwerende flexnet-omheining. Die beschermt de dieren niet alleen tegen roofdieren, maar biedt ook rust in een omgeving met verkeer, hondenuitlaters en spelende kinderen. Zodra een perceel voldoende is begraasd, verplaatst de herder de kudde en de omheining naar een volgend vak.

Volgens de stad biedt begrazing met schapen verschillende ecologische voordelen. Omdat de dieren niet overal even kort grazen, ontstaat een gevarieerder landschap waarin wilde bloemen, insecten en andere dieren meer kansen krijgen. Bovendien veroorzaken schapen geen uitstoot tijdens het maaien en zorgen ze nauwelijks voor geluidshinder.

De schapen nemen het groenonderhoud niet volledig over. De stedelijke groendienst blijft instaan voor het onderhoud van de overige groenzones en werkt daarbij eveneens volgens de principes van natuurvriendelijk en ecologisch beheer. Met de combinatie van begrazing en aangepast maaibeheer wil Hamont-Achel de biodiversiteit versterken en het openbaar groen op een duurzame manier beheren. (Stad Hamont-Achel)

De fietsers wilden halt houden aan de kapel in Oetersloven, waar volgens de legende de weg ontstond uit de tranen van Maria.

Het weer gooide echter roet in het eten. Een hevige stortbui zorgde ervoor dat verschillende geplande tussenstops moesten worden geschrapt. Door de overvloedige regen stonden sommige wegen zelfs onder water tot boven de fietspedalen. Doorweekt bereikten de deelnemers uiteindelijk hun hotel in Sint-Truiden.

Na een gezellige avond en een overnachting stond de vrijdag in het teken van cultuur en erfgoed. In Sint-Truiden kregen de fietsers een rondleiding door de textieltentoonstelling in de Onze-Lieve-Vrouwkerk, waar onder meer een creatie van modeontwerper Dries Van Noten te bewonderen was die ooit door koningin Mathilde werd gedragen.

Vervolgens bracht de groep een bezoek aan museum De Mindere, waar het leven en gedachtegoed van Franciscus van Assisi centraal staan. De uitgebreide toelichting over zijn boodschap van eenvoud, solidariteit en respect voor mens en natuur maakte indruk op de deelnemers.

Na de lunch in Stevoort en een laatste koffiestop in Zonhoven werd de terugweg naar Pelt aangevat. Tijdens de evaluatie klonk alvast enthousiasme voor een nieuwe editie. “Volgend jaar zijn we er weer bij, als God het belieft”, was bij verschillende deelnemers te horen. (Eveline Lemmens)

Net als vorig jaar kwam de eerste Parkiesavond eerder rustig op gang, maar naarmate Tim Van Aelst en zijn band hun akoestische nummers brachten, stroomde de festivalweide steeds voller. De gezellige sfeer zat er al snel goed in.

Rond 22 uur was het vervolgens de beurt aan Jukebox Heroes. Kobe Ilsen en DJ Kenny Raes maakten er een interactief muziekfeest van waarbij het publiek de verzoeknummers bepaalde. De sfeer sloeg meteen over op de hele festivalweide, die al snel veranderde in één grote dansvloer.

Voor één jongedame werd het een avond om niet snel te vergeten. Zij werd door Kobe Ilsen uit het publiek gehaald en ten dans gevraagd, tot groot enthousiasme van de vele aanwezigen.

Met een geslaagde openingsavond is de toon gezet voor de zes volgende Parkiesconcerten op het Michielsplein. (Foto's Jens Veraa) Meer foto's

De omzetting vloeit voort uit het Vlaamse Pachtdecreet van 2023, dat bepaalt dat pachtovereenkomsten schriftelijk moeten worden vastgelegd. Onder de vroegere Pachtwet van 1968 waren mondelinge overeenkomsten nog toegestaan. Ook de Boerenbond heeft landbouwers aangeraden om die overeenkomsten officieel op papier te zetten.

Schepen van Landbouw Rudi Boonen lichtte toe dat de stad hiervoor een standaardmodel van pachtovereenkomst zal gebruiken. De opmaak van de schriftelijke contracten start in de tweede helft van dit jaar.

Raadslid Jacky Umans vroeg hoeveel landbouwbedrijven het precies betreft en of de omzetting geen invloed zal hebben op de rechten van de pachters. Boonen antwoordde dat het om minder dan tien mondelinge overeenkomsten gaat en benadrukte dat het uitsluitend om een administratieve omzetting gaat. "De wijziging mag geen impact hebben op de bestaande afspraken", stelde hij.

Burgemeester Tom Cox bevestigde dat de inhoud van de overeenkomsten ongewijzigd blijft. Volgens hem gebeurde de omzetting ook op uitdrukkelijk advies van de Boerenbond, zodat de rechten van de landbouwers beter worden gewaarborgd. Daarnaast zal een schriftelijke overeenkomst ook de administratie van de stad vereenvoudigen, onder meer bij de facturatie en de opvolging van de pachtbetalingen.

De openingsavond belooft meteen een bijzondere te worden. Tim Van Aelst, de drievoudige Emmy Award-winnende bedenker van onder meer Wat Als?! en Safety First, staat op het podium als Tim Seeker. Met zijn akoestische nummers brengt hij persoonlijke verhalen in een intieme setting.

Daarna nemen Kobe Ilsen en DJ Kenny Raes het over met Jukebox Heroes. Tijdens dit interactieve concept bepalen de bezoekers mee de playlist door live verzoeknummers aan te vragen.

Het festivalterrein en de bars openen om 19 uur, het eerste optreden begint om 20 uur. De toegang is gratis.

Het verhaal van Mondomed is voor een groot stuk ook het verhaal van Pasquale Cimmino zelf. Zijn ouders kwamen vanuit Zuid-Italië naar België op zoek naar betere kansen. Zelf ging hij al op jonge leeftijd werken. Op zijn zestiende begon hij in de productie bij het toen nog jonge bedrijf.

"Ik heb nooit een klassieke carrière uitgestippeld", vertelt hij. "Ik ben begonnen op de werkvloer, maar ik wilde altijd begrijpen waarom dingen gebeurden en hoe ze beter konden. Daardoor ben ik me voortdurend blijven bijscholen. Eerst technisch, later ook op chemisch en organisatorisch vlak."

Die leergierigheid bracht hem stap voor stap hogerop. Van productiemedewerker groeide hij door naar productiemanager, vervolgens directeur en uiteindelijk nam hij in 2006 de onderneming over. Vandaag staat hij aan het hoofd van een bedrijf dat wereldwijd actief is, met een vestiging in Hamont en Milaan.

Toch spreekt hij nog altijd liever over een familiebedrijf dan over een internationale onderneming. Zijn vrouw werkt al meer dan dertig jaar mee in de zaak, twee broers zijn er actief en ondertussen heeft ook zijn zoon de stap naar het bedrijf gezet. Daarnaast beschouwt hij ook de andere medewerkers als onderdeel van die familie.

Mondomed produceert medische hulpmiddelen op basis van PVA, een doorontwikkeld schuimmateriaal dat in verschillende vormen en toepassingen kan worden gebruikt. Het productieproces verloopt volledig in Hamont-Achel en duurt meerdere dagen. Daarbij wordt een driedimensionale sponsstructuur gecreëerd met specifieke eigenschappen, afhankelijk van de toepassing.

Het bedrijf ontwikkelde in de loop der jaren een breed gamma aan producten, gaande van wondverzorging over mondzorg en KNO-toepassingen tot immobilisatiemateriaal voor breuken en letsels. Veel van die producten kwamen tot stand in overleg met artsen en specialisten die nieuwe toepassingen zagen voor het materiaal.

De oorsprong van het bedrijf ligt in een Duits concept dat in België verder werd ontwikkeld. De oprichter van Mondomed zag potentieel in het materiaal en begon in Hamont-Achel te experimenteren. Wat begon met veel trial-and-error groeide uiteindelijk uit tot een gespecialiseerde producent met internationale naam.

Opvallend is dat Mondomed in verschillende productgroepen nauwelijks rechtstreekse concurrentie heeft. 'Vooral voor bepaalde productgroepen zoals onder meer Fractomed® en Fractomed® Lite, de lijn van spalkmateriaal, is het bedrijf zelfs uniek."

"Er zijn wereldwijd wel enkele bedrijven die medische producten op basis van deze technologie maken, maar meestal focussen zij op één specifieke toepassing. Wij hebben een veel breder gamma ontwikkeld. Dat betekent niet dat de concurrentie eenvoudig is. Integendeel. De tegenstanders zijn vaak multinationals met enorme budgetten voor verkoop en marketing. "Dat maakt het soms moeilijk. Wij hebben niet dezelfde middelen, maar we geloven sterk in onze producten en blijven stap voor stap groeien."

De MDR-certificering die Mondomed behaalde, is veel meer dan een kwaliteitslabel. Ze bevestigt dat zowel de medische wondzorgproducten als de interne processen voldoen aan de strengste Europese normen op het vlak van kwaliteit, veiligheid en traceerbaarheid.

"De Europese MDR stelt veel strengere eisen aan producenten van medische hulpmiddelen dan voorheen. Fabrikanten moeten uitgebreider aantonen dat hun producten veilig zijn en goed werken, en zij moeten deze ook na introductie op de markt blijven opvolgen. Door een tekort aan certificerende instanties duren goedkeuringen bovendien vaak langer. Dit zorgt voor hogere kosten, meer administratie en langere ontwikkeltijden. Vooral voor kleinere bedrijven is het daardoor een grote uitdaging om aan alle regels te voldoen. Met andere woorden: het administratieve werk neemt exponentieel toe."

Het traject vroeg dan ook maanden van voorbereiding, controles en audits. Tegelijk ziet hij ook voordelen in de strengere regelgeving. "Heel wat bedrijven zijn afgehaakt omdat het traject te zwaar werd. Dat creëert ruimte voor bedrijven die wel investeren in kwaliteit en compliance."

Met de Europese certificering op zak kijkt Mondomed al verder vooruit. De volgende grote uitdaging wordt de FDA-registratie voor de Verenigde Staten.

Volgens Cimmino zijn de Europese en Amerikaanse regelgeving de voorbije jaren dichter naar elkaar toegegroeid. Daardoor kan het bedrijf voortbouwen op het werk dat voor de MDR-certificering werd verricht. "Met een Europese MDR-certificering en een FDA-registratie heb je in principe de twee belangrijkste toegangspoorten tot de wereldmarkt in handen."

Ondanks die internationale ambities wil Mondomed zo lang mogelijk in Hamont-Achel blijven groeien. De voorbije twee jaar investeerde het bedrijf ongeveer 1,8 miljoen euro in de site. Daarbij werd onder meer een eigen cleanroom gebouwd, verschillende productieprocessen geoptimaliseerd en nieuwe machines aangekocht.

Vanaf eind augustus zal ook het verpakken van medische producten volledig intern gebeuren. Tot nu toe werd dat uitbesteed. Door die stap kan Mondomed sneller inspelen op vragen van klanten en meer controle houden over het volledige productieproces.

Momenteel werken er 21 mensen bij het bedrijf. De meesten komen uit Hamont-Achel of de onmiddellijke omgeving. "Dat is een groot voordeel", zegt Cimmino. "Mensen wonen dichtbij, kennen de regio en voelen zich betrokken bij het bedrijf."

Wanneer gevraagd wordt waarop hij het meest trots is, denkt Cimmino niet eerst aan certificaten, exportcijfers of nieuwe markten. "Ik ben trots op het traject dat ik zelf heb afgelegd, maar nog meer op het team dat we hier hebben opgebouwd. Zonder mensen die jarenlang mee aan dezelfde kar trekken, kom je nergens. Dat is uiteindelijk de echte kracht van Mondomed."

Die overtuiging verklaart misschien ook waarom hij aanbiedingen om het bedrijf te verkopen telkens naast zich neerlegde. "Ik geloof nog altijd in het verhaal van Mondomed. Naast de diverse nieuwe productgroepen en nieuwe markten bestaan veel van onze producten al tientallen jaren, maar hebben volgens mij nog lang niet de internationale erkenning gekregen die ze verdienen. Daar willen we de komende jaren verder aan werken."

Marc Faes