Nieuws Hamont-Achel
Anja Gielen wint juryprijs
Dinsdag 5/11 In het kasteel Borluut in Sint-Denijs-Westrem vond onlangs een groepsexpositie plaats. Kunstenares Anja Gielen, afkomstig uit Achel maar wonend in Eksel, kreeg daarbij de juryprijs. Haar schilderijen van textiel en haar andere schilderkunst zijn binnenkort te zien in de Pop-up Gallerij in Sint-Martens-Latem.
Ruim 600.000 euro nadeel door cybercrime
Dinsdag 5/11 De politie heeft extra-aandacht voor de misdrijven die gepleegd worden door gebruik te maken van arglistigheden via het internet of sociale media. Het post-covid tijdperk wordt gekenmerkt door een toename van onlinecriminaliteit en aanverwante misdrijven waarbij men zich voordoet als een post- of bankbediende of bijvoorbeeld als medewerker van Cardstop. Politie HANO blijft inzetten op sensibilisering om de lokale bevolking bewust te maken van dit groot probleem. De politie herinnert eraan dat een bankbediende nooit telefonisch contact met je zal nemen tenzij je zelf de afspraak hebt vastgelegd. Een bankbediende zal zich ook nooit bij je thuis aanbieden tenzij je de afspraak zelf hebt vastgelegd. Een bankinstelling vraagt nooit om je computer over te nemen, om in te loggen of geld over te schrijven naar een nieuwe rekening. Card-stop zal je nooit contacteren om je te wijzen op een verdachte transactie. Bij een verdacht telefoontje moet je onmiddellijk inhaken. Krijg je mensen aan de deur die vragen je juwelen mee te geven op die te bewaren in de politiekluis, alarmeer dan onmiddellijk de politie.
Sporthal De Koekoek: terug naar af?
Maandag 4/11 Tijdens de ploegvoorstelling van Tectum Achel waren zowel voorzitter Ben Schuurmans als burgemeester Tom Cox in de wolken, want de vergunning voor de nieuwe sporthal was in orde. Het was enkel (bang) afwachten tot 27 oktober, want tot dan kon er beroep worden aangetekend tegen die goedkeuring.
Met spijt moet de stad vandaag meedelen dat er twee verzoekschriften tot vernietiging werden ingediend. Het dossier dient nu voor te komen bij de Raad van Vergunningsbetwistingen, dat kan twee richtingen uitgaan. Of de Raad beslist mee te gaan in de beslissing van de Deputatie waarbij de vergunning voor de bouw van een nieuwe sporthal en de afbraak van de oude behouden blijft. Of de raad gaat mee in de argumentatie in de verzoekschriften en de vergunning wordt vernietigd. In dat laatste geval komt het dossier opnieuw bij de deputatie terecht om opnieuw een beslissing te nemen.
De bouw zal hierdoor opnieuw vertraging oplopen. 'Het is erg jammer dat een kleine groep de bouw van de nieuwe sporthal blijft tegenhouden,' zegt burgemeester Tom Cox. 'Onze sportverenigingen en scholen in Achel hebben deze hal echt nodig. Zij zijn nu de dupe, terwijl we met deze nieuwe sporthal juist hun toekomst willen ondersteunen.' De Raad voor Vergunningsbetwistingen zal eerst de ontvankelijkheid van de verzoekschriften onderzoeken en later een uitspraak doen over het dossier.
‘Ik doe aan politiek met mijn hart’
Zondag 3/11 ‘Op de verkiezingsdag was ik nog tot drie uur de rust zelve, maar tussen drie en vier ging ik kapot van de zenuwen’, geeft Tom Cox toe. ‘Toen ik een jaar geleden op de burgemeestersstoel ging zitten, werd er soms naar gekeken als een gepikte stoel. Dat ik dat beeld op een jaar tijd heb kunnen kenteren, maakt me uiteraard heel trots. Ik heb de rust weer in de gemeenteraad kunnen brengen.’ De afgelopen legislatuur is dan ook nogal woelig geweest voor Hamont-Achel. ‘Ik sta nog altijd achter de beleidswissel, die op dat moment volledig aan de orde was en waarvoor we een goede reden hadden. Maar ik praat niet graag over het verleden. Ik vergelijk mezelf weleens met een wagen met veel versnellingen, maar een achteruit hebben ze bij mij niet ingebouwd.’
De week na de verkiezingen voerde Cox de nodige gesprekken met partijen, met uitzondering van Vlaams Belang, en dat was allesbehalve gemakkelijk. Uiteindelijk werd beslist dat CD&V Plus alleen zal verder regeren. ‘Je stelt altijd mensen teleur, en dat is iets wat ik absoluut niet graag doe, maar het kan niet anders. Inhoudelijk moet je gewoon door dezelfde deur kunnen. Je moet ergens kunnen beginnen.’
Cox heeft lang in de horeca gewerkt, maar het is ook door zijn tijd in het verenigingsleven dat hij weet hoe hij dingen moet organiseren en realiseren. ‘Ik heb wel nooit gedacht dat ik in de politiek zou stappen’, zegt hij. ‘Nochtans zei mijn partner dat ik helemaal in het begin van onze relatie, nu 24 jaar geleden, gezegd heb dat ik ooit burgemeester zou worden, wat ik mij niet meer herinner. (lacht) Ik heb wel altijd veel ambitie gehad en goesting in de gemeenschap. Ik heb nooit ergens anders gewoond dan in Hamont-Achel en ik zal dat ook niet doen. Mij krijg je hier niet weg.’
Zo’n 12 jaar geleden waagde hij zich in de politiek, maar toen ze hem voor het eerst vroegen op de lijst te gaan staan was zijn antwoord toch nee. ‘Ik ben altijd een drukbezette persoon en ondernemer geweest en had er gewoon geen tijd voor. Maar toen Marcel Schuurmans zaliger, destijds uitbater van het Michielshof, aan mijn mouw begon te trekken, heb ik toch toegezegd. En zo geschiedde. Ik was meteen verkozen.’ Hij besloot ervoor te gaan en stelde vragen, ook vervelende, zegt hij zelf. ‘Ik ben soms weleens de oppositie binnen de meerderheid geweest, ja. Maar ik heb me altijd overal in verdiept en mijn best gedaan mee richting te geven aan het beleid. Nu wil ik dat als burgemeester blijven doen. De eerste keer dat iemand mij zo aansprak, voelde wel best raar. Want ik ben het gewend om tussen de mensen te staan en beschouw mezelf nog steeds als zo iemand.’
Hoe kijkt hij nu dan naar de toekomst van Hamont-Achel? ‘Er staat heel veel op de planning, niet alleen werk dat er nog is maar ook nieuwe ideeën. Ik ben blij dat een verplichte fusie op hoger niveau afgewend is, ondanks dat wij een zeer goeie verstandhouding hebben met onze buurgemeenten. Ik denk dat de samenwerking in Noord-Limburg op andere gebieden versterkt kan worden, zeker als het gaat over het aantrekken van economische profielen. We zijn nu eenmaal demografisch slecht gelegen en vissen in dezelfde vijver, wat een groot nadeel is. Als je dat zou kunnen centraliseren, kan je daar je slagkracht versterken.’
‘Ik denk dat het nu vooral tijd is om de zaken anders aan te pakken en apolitiek te gaan werken’, gaat de burgemeester verder. ‘Ik durf weleens een rare bocht maken en uitdagingen op te zoeken, dat houdt het interessant. Je moet voor jezelf doelen blijven stellen. Als ondernemer ben ik het gewend om snel beslissingen en berekende risico’s te nemen. Daar zullen mensen mee moeten leren leven, maar tot nu toe lukt dat wel. Ik sta open voor alle meningen en heb het graag dat mensen aan mijn kraag trekken. Maar vooral: ik zoek naar oplossingen, niet naar problemen.’
‘Ik doe aan politiek met mijn hart, en dat wordt mij weleens verweten. Maar ik beschouw dat altijd als een compliment, want ik zal nooit anders doen. Ik ben soms wel te menselijk hiervoor. Ik lig vaak wakker van de verhalen die ik hoor. Burgemeester zijn is ook een aanslag op je persoonlijke leven, maar het is mijn gezin die de doorslag gaf voor mij om ervoor te gaan. Je moet constant bereikbaar zijn op elk moment van de dag, je bent een publiek figuur dat overal wordt herkend en aangesproken, net als je gezin. Zelfs op vakantie in Egypte. (lacht) Het is geen job, het is een levensstijl. Maar ik doe het met hart en ziel.’
Delia Filippone
Tectum Achel verliest van Haasrode Leuven
Zaterdag 2/11 Afgelopen woensdag was het nog groot feest in Sporthal De Koekoek, na de winst tegen Greenyard Maaseik. Vanavond verliep het minder vlot, want in de 'Belgian Cup' verloor Achel met 0-3 van Volley Haasrode Leuven. Setstanden waren 15-25, 22-25 en 20-25.
Een gesprek met burgemeester Tom Cox
Zaterdag 2/11 De verkiezingen zijn achter de rug, het schepencollege is bekend, dus eindelijk eens tijd voor een rustig gesprek met burgemeester Tom Cox. Onze journaliste Delia Filippone peilde niet alleen naar zijn politieke drijfveren en ambities, maar ook naar de mens Tom Cox. U leest het interview morgen op Internetgazet Hamont-Achel!