Nieuws Hamont-Achel
Schepen Joosten: 'Vrede is een kwetsbaar geschenk'
Dinsdag 23/6 Tijdens de herdenking van de elf RAF-bemanningsleden aan de kapel van de Witteberg in Achel nam schepen Guy Joosten zaterdag het slotwoord voor zijn rekening. In zijn toespraak stond hij niet alleen stil bij de gebeurtenissen uit de Tweede Wereldoorlog, maar legde hij ook de link met de vele conflicten die vandaag nog steeds wereldwijd woeden.
Joosten richtte zich tot de familieleden van de bemanningsleden die speciaal naar Achel waren afgereisd. Zo dankte hij specifiek Sandra Harris, nicht van piloot Bruce Meiklejohn. Diens zwaar getroffen toestel kon de piloot in de laatste ogenblikken wegsturen van het centrum van Achel en offerde zo zijn eigen leven op om burgers te beschermen. "Namens de stad Hamont-Achel danken wij uw families voor dat ongelooflijke offer", klonk het.
Volgens Joosten gaat de herdenking echter niet alleen over het verleden. "Vrede is geen vanzelfsprekend bezit. Het is een uiterst kwetsbaar geschenk dat elke dag opnieuw bescherming vraagt." Daarbij verwees hij naar de oorlog in Oekraïne, die inmiddels al meer dan vier jaar aansleept, maar ook naar het geweld in het Midden-Oosten, de humanitaire crisis in Soedan en conflicten elders in de wereld.
De schepen benadrukte dat de elf jonge RAF-militairen niet vochten omdat zij van geweld hielden, maar omdat zij opstonden tegen onrecht en tirannie. "Uit de twee wereldoorlogen leerden we dat oorlog alleen verliezers kent. Echte vrede groeit niet uit de loop van een geweer, maar uit wederzijds begrip en oprechte dialoog."
Een bijzondere plaats in zijn toespraak was weggelegd voor de aanwezige schoolkinderen. Zij waren met historische legervoertuigen naar de herdenking gebracht. "Voertuigen die ooit gebouwd werden voor de strijd, dienen vandaag om kinderen veilig naar een herdenking van vrede te vervoeren", merkte hij op. Aan de jeugd gaf hij een duidelijke boodschap mee: "Jullie zijn de stemmen van morgen. Draag de verhalen van deze helden met jullie mee."
Tot slot bedankte Joosten het lokale RAF Memorial-comité, de vrijwilligers van het Grevenbroekmuseum en alle medewerkers die de herdenking mogelijk maakten. Hij besloot met een oproep die als rode draad door zijn toespraak liep: "Laten we zelf elke dag opnieuw actieve bouwers van vrede zijn."
Weekendcontroles: twee rijbewijzen ingetrokken
Maandag 22/6 De politie voerde het voorbije weekend alcohol- en drugscontroles uit op verschillende locaties binnen de zone. In totaal werden 320 bestuurders gecontroleerd.
In Leopoldsburg, op de Hamsesteenweg, werden 104 samplingtesten afgenomen. Geen enkele bestuurder blies positief op alcohol. Wel legde één bestuurder een positieve speekseltest voor drugs af. Zijn rijbewijs werd onmiddellijk voor vijftien dagen ingetrokken. Daarnaast werd een proces-verbaal opgesteld voor drugsbezit. Een andere bestuurder kreeg een proces-verbaal omdat zijn voertuig als lichte vracht was ingeschreven, terwijl de achterbank opnieuw was geplaatst.
Op de Lozenweg in Hamont-Achel werden 114 bestuurders gecontroleerd. Drie samplingtesten gaven een positieve detectie. Eén bestuurder kreeg het resultaat SAFE, twee anderen bliezen POSITIEF. Hun rijbewijs werd onmiddellijk voor vijftien dagen ingetrokken. Van één van de betrokken voertuigen bleek de verzekering niet in orde, waarna het werd getakeld.
In Lommel werden op de N769 nog eens 102 bestuurders gecontroleerd. Drie samplingtesten gaven een positieve detectie, maar de daaropvolgende ademtesten resulteerden telkens in een SAFE-resultaat.
Over alle controles heen werden dus slechts enkele overtredingen vastgesteld, wat erop wijst dat het merendeel van de gecontroleerde bestuurders nuchter achter het stuur zat. (Politiezone Noord-Limburg)
39 leeftijdsgenoten vieren hun 75ste verjaardag
Maandag 22/6 De 39 dames en heren uit Hamont-Achel die in 1951 geboren werden, hielden een mooie traditie in ere. Sinds hun 65ste komen ze om de vijf jaar samen voor een gezellige reünie. Enkel in 2021 kon die bijeenkomst door de coronapandemie niet doorgaan. Dit jaar werd de draad opnieuw opgepikt ter gelegenheid van hun 75ste verjaardag.
De groep werd eerst ontvangen door de burgemeester en een schepen in het Ursulinenklooster in Achel. Onder begeleiding van een gids van de VVV kregen de aanwezigen er een rondleiding.
Nadien trok het gezelschap naar aspergebedrijf Belien, waar er tijd was voor een lekkere maaltijd en een gezellige babbel. Bij een hapje en een drankje werden herinneringen opgehaald en werden heel wat spreekwoordelijke koeien uit de sloot gehaald. Het warme zomerweer vormde daarbij geen enkele hinderpaal voor een geslaagde namiddag vol vriendschap en nostalgie. (Foto's Gerard Coenen)
Jonge stem roept op tot vrede tijdens herdenking
Maandag 22/6
Het gedicht luidde als volgt:
Wereldoorlog twee.
Men kende geen peis en vree.
Alleen maar oorlog en geweld.
En er werd maar één vraag gesteld.
Waarom moeten we het zo oplossen?
En kan men ons niet van het kwade verlossen?
Er zijn in die tijd veel mensen doodgegaan.
En men heeft zware tijden doorstaan.
Maar ook vandaag zijn er weer landen met vechten begonnen.
En uiteindelijk is er niemand gewonnen.
Laat ons daarom samen dromen
dat de wereldvrede snel mag komen.
De jonge voordrager kreeg na afloop een warm applaus van de aanwezigen. Zijn boodschap van vrede kwam in een herdenking die niet alleen terugblikte op het verleden, maar ook opriep om lessen te trekken voor de toekomst.
RAF Memorial herdenkt geallieerde bemanningen (2)
Zondag 21/6 Tijdens de plechtigheid werd stilgestaan bij drie dramatische crashverhalen.
De Wellington N2849 stortte in de nacht van 16 op 17 juni 1941 neer in Hamont, nadat het toestel op de terugweg van een missie boven Duisburg door Duitse nachtjagers was geraakt. Zes bemanningsleden kwamen daarbij om het leven. Eén van hen was de Zuid-Afrikaanse navigator Stephanus Marais.
Ook de crash van de Lancaster ED488 werd herdacht. Die bommenwerper werd op 2 februari 1943 aangevallen door een Duitse nachtjager. Piloot Al Power gaf zijn bemanning de opdracht het toestel te verlaten, maar kwam zelf om toen zijn parachute niet openging. Enkele bemanningsleden overleefden de crash, maar kwamen in Duitse krijgsgevangenschap terecht.
Een bijzonder aangrijpend moment was het verhaal van de Stirling EF-366, die in de nacht van 21 op 22 juni 1943 in Achel neerstortte. Piloot Bruce Meiklejohn en navigator Charles Redwood bleven aan boord van het zwaar beschadigde toestel. Meiklejohn slaagde er nog in om de bommenwerper weg te sturen van het centrum van Achel, richting Het Ven. Daarmee redde hij vermoedelijk heel wat mensenlevens, maar verloor hij zelf het leven.
De herdenking werd muzikaal omlijst met de volksliederen van de betrokken landen, The Last Post en The Last Rose of Summer. Dat laatste lied had een bijzondere betekenis voor de bemanningsleden, die het voor hun nachtelijke missies als een soort geluksbrenger beluisterden. 16 missies lang speelden ze voor hun vertrek die plaat, tot die brak. Bommenrichter Frank Hugo schreef een brief naar zijn moeder, met de vraag om een nieuwe plaat op te sturen. Ze stegen op voordat ze die ontvingen…
Ook de schoolkinderen van Achel kregen een belangrijke plaats in de plechtigheid. Bram Voortmans van basisschool De Achelier droeg een vredesgedicht voor. Later legden de kinderen witte rozen neer ter nagedachtenis van de gesneuvelde bemanningsleden. Zij waren met historische legervoertuigen naar de kapel gebracht.
Brigadier-Generaal Motaung verwees in zijn toespraak niet alleen naar de gesneuvelde RAF-bemanningsleden, maar ook naar de bijdrage van Zuid-Afrikaanse militairen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij stond daarbij uitdrukkelijk stil bij de vele zwarte Zuid-Afrikaanse vrijwilligers die in ondersteunende functies dienden en lange tijd nauwelijks erkenning kregen. Blanke veteranen kregen bij hun thuiskomst een huis en een boerderij, zwarte soldaten een jas en een fiets.
In het slotwoord benadrukte schepen Guy Joosten dat vrede nooit vanzelfsprekend is. Hij verwees naar de oorlog in Oekraïne, het geweld in het Midden-Oosten en andere conflicten in de wereld. “Vrede begint heel klein, hier bij ons in Hamont-Achel. Het begint wanneer we echt naar elkaar luisteren en de dialoog opzoeken”, klonk het.
De werkgroep RAF Memorial Hamont-Achel, het stadsbestuur, de aanwezige families, vaderlandslievende verenigingen, jeepchauffeurs, muzikanten, schoolkinderen en buurtbewoners maakten er samen een ingetogen en betekenisvolle herdenking van.
Marc Faes
Maandag: het vredesgericht van Bram
Dinsdag: het slotwoord van Guy Joosten
Mille zorgt voor een bijzonder viergeslacht
Zondag 21/6 Een bijzonder moment voor de familie Hoeben-Janssen: op 29 april 2026 werd Mille Jaeken geboren.
Met haar komst zijn er voortaan vier generaties in de familie vertegenwoordigd.
Overgrootmoeder Angele Hoeben (85) mocht haar achterkleindochter voor het eerst in de armen sluiten. Ook
grootmoeder Carla Rooymans (57) en
mama Britt Janssen (28) genieten volop van de komst van de jongste telg.
De geboorte van Mille zorgt voor een mooie familiemijlpaal die met veel liefde en trots wordt gevierd. De hele familie heet haar van harte welkom en kijkt uit naar de vele mooie momenten die nog zullen volgen.