Nieuws Hechtel-Eksel

De weersomstandigheden zaten alvast helemaal mee. Onder een aangenaam lentezonnetje trokken tal van wandelaars de natuur in voor een tocht naar keuze. Dat zorgde al van ’s morgens vroeg voor heel wat bedrijvigheid aan de startlocatie. Reeds om 7 uur meldden de eerste enthousiaste deelnemers zich aan, klaar om de eerste kilometers af te leggen.

De belangstelling bleef de hele dag door groot. Verspreid over de verschillende afstanden vertrokken wandelaars in een gestaag tempo, waardoor het voortdurend een komen en gaan was aan zaal De Locht. Pas iets voor 15 uur gingen de laatste deelnemers van start aan hun wandeling. 

Zoals elk jaar wist de Hexltocht opnieuw heel wat wandelliefhebbers te bekoren, zowel uit de eigen regio als daarbuiten. Met een geslaagde organisatie, mooie parcours en ideaal wandelweer kan de vereniging terugblikken op een bijzonder geslaagde editie. (Foto's Hans Put)

De B-ploeg, met jeugdspeler Rube De Waal in de rangen, nam het op tegen Meeuwen B. Voor Rube was het vooral een leerrijke ervaring tegen de kampioenenploeg. Hij kwam dicht bij setwinst en proefde zo van het competitieniveau. De ervaren krachten hielden het hoofd koel en zorgden voor een overtuigende 12-4 overwinning. Voor hen zit het seizoen erop, aangezien volgende week een forfait van Westel op de kalender staat. 

Ook de C-ploeg boekte een ruime zege tegen Morata E: 13-3. Ben Van Gerven en Fonny Schoofs bleven foutloos, terwijl Hilde Torfs knap 3 van de 4 wedstrijden won. Bart Loenders kende een evenwichtige avond met twee zeges. 

De D-ploeg tenslotte maakte er een thriller van tegen Bilzen F. Het duel bleef spannend tot het einde, maar de thuisploeg trok met 9-7 nipt aan het langste eind. Ward Gysbrechts bezorgde met zijn overwinning in de slotfase de beslissende punten. 

Kunstschilder Paul Klee (1879-1940) zei ooit “Een lijn is een punt dat een wandeling maakt.” En dat vat perfect de gezamenlijke passie van de zeven kunstenaars samen die de komende drie weekends tentoonstellen in Kunstencentrum A-blok in de Dorpsstraat in Overpelt. Wat begon als een gedeelde achtergrond aan de academie, groeide de voorbije vijf jaar uit tot een hechte groep die wekelijks samenkomt rond één discipline: modeltekenen. De groep, die zichzelf Linea 21 noemt (ze zijn in 2021 gestart), ontstond op het moment dat hun leraar Herman met pensioen ging. Sindsdien trekken Anja, Els, Herman, Lia, Olga, René en Rita elke week samen naar het atelier om er, trouw aan hun eigen afspraken, te werken naar levend model. 

Dat groeiproces verliep stap voor stap. Eerst kwamen er extra activiteiten voor kinderen, daarna werd ook de link met een goed doel gelegd. Vandaag is die sociale insteek uitgegroeid tot het kloppend hart van het evenement. De opbrengst gaat opnieuw naar het Kinderkankerfonds van UZ Leuven, een organisatie die Vanhamel bewust heeft gekozen. Vanuit zijn professionele achtergrond in de uitvaartsector kwam hij al vaker in aanraking met verhalen van gezinnen die door ernstig zieke kinderen zwaar worden getroffen. Dat maakte indruk. 

“Als je zulke verhalen van dichtbij hoort, besef je pas hoe diep dat ingrijpt in een gezin”, zegt hij. “Niet alleen voor het kind, maar ook voor de ouders, broers, zussen, grootouders en de hele omgeving. Wat ons aanspreekt in het Kinderkankerfonds, is dat zij het kind en het gezin echt centraal zetten. Dat geld gaat niet zomaar in een grote pot. Het wordt heel concreet gebruikt om kinderen en hun familie te ondersteunen, bijvoorbeeld met materiaal, uitstappen voor broertjes en zusjes, of hulp in situaties waar de overheid niet tussenkomt.” 

De eerste editie van het evenement ten voordele van het Kinderkankerfonds bracht 1.500 euro op. Sindsdien is dat bedrag jaar na jaar gegroeid. Vorig jaar strandde de teller op 8.800 euro, en nu wordt dus gehoopt op een symbolische nieuwe grens. “Als we de 10.000 euro halen, zou dat fantastisch zijn”, klinkt het. “Dat zou voor ons echt een mijlpaal zijn. Het toont ook dat de mensen en de sponsors geloven in wat we hier doen.” 

Die sponsors zijn trouwens van onschatbare waarde. Want hoewel het evenement laagdrempelig en toegankelijk wil blijven voor iedereen, kruipt er achter de schermen heel wat werk en organisatie in. De volledige voorbereiding neemt Kevin grotendeels zelf op zich. Sponsoring zoeken, het programma uitwerken, praktische afspraken regelen, artiesten vastleggen, contact houden met partners en medewerkers: het passeert allemaal langs hem. Op de dag zelf kan hij wel rekenen op een grote ploeg vrijwilligers. Vanuit wielerclub De Doorzetters, goed voor zo’n zeventig leden, maar ook via andere helpende handen, staan dan ongeveer een honderdtal mensen klaar om alles in goede banen te leiden. 

Het programma op zaterdag 2 mei toont hoe breed het evenement intussen is geworden. Vanaf 15 uur opent Jump & Fun, een springkastelenterrein met vijf opblaasbare attracties, waar kinderen zich tot 20 uur volop kunnen uitleven. Op datzelfde moment krijgen ook personen met een beperking de kans om gedurende 45 minuten te fietsen op een afgesloten parcours van ongeveer twee kilometer. Ook dat onderdeel kreeg de voorbije jaren bewust een plaats in het programma. “Die mensen horen er even goed bij”, zegt Vanhamel. “Zij verdienen ook een leuke namiddag waarin ze kunnen deelnemen en genieten. Dat is voor ons even belangrijk.” 

Om 16 uur start het duotijdrijden voor lagere schoolkinderen. Daarbij vormen kinderen een duo met een volwassen fietspartner: mama, papa, opa, oma of iemand anders die mee op de fiets stapt. Een uur later, om 17 uur, volgt een van de meest opvallende en charmante onderdelen van de dag: dan fietsen de kleutertjes gezamenlijk tussen de kermisattracties. Dat zorgt telkens opnieuw voor een bijzonder tafereel en levert steevast een van de mooiste momenten van het evenement op. 

De organisatie probeert de drempel om deel te nemen bewust laag te houden. Inschrijven kan vooraf via gekvanfietsenhotmail.com, maar ook op de dag zelf. De eerste vijftig inschrijvingen krijgen bovendien een goodiebag én een gratis zwemticket. Voor de kinderen is er een kleine deelnameprijs, zodat het evenement toegankelijk blijft en tegelijk in evenwicht blijft met de kermisactiviteiten errond. Het idee daarachter is simpel: zoveel mogelijk gezinnen de kans geven om samen een fijne dag te beleven, zonder dat geld een struikelblok wordt. 

Om 18 uur is het tijd voor het sportieve hoofdnummer van de dag: de wielerwedstrijd voor gentlemen, de Grote Prijs De Ceuster Bouwkranen. Die koers blijft nog altijd een vaste waarde binnen het geheel en vormt nog steeds de ruggengraat van het evenement. Toch is ook dat onderdeel mee geëvolueerd. De wedstrijd maakt nu deel uit van een totaalbeleving, waarbij supporters langer blijven hangen, gezinnen meekomen en het gebeuren veel meer leeft op en rond het kermisterrein. 

Na de koers, rond 20 uur, volgt de prijsuitreiking. Dan wordt ook bekendgemaakt hoeveel geld er dit jaar werd ingezameld voor het Kinderkankerfonds. Dat moment blijft elk jaar opnieuw een emotioneel hoogtepunt, omdat het meteen tastbaar maakt waar al die inspanningen uiteindelijk voor dienen. 

Maar ook daarna valt er nog heel wat te beleven. In de feesttent gaat het programma gewoon verder met een gratis avondfeest tot middernacht. Op het podium staat onder meer De Kreunaers, de coverband van De Kreuners, die voor de nodige ambiance zal zorgen. Rond 23 uur neemt DJ Gooves het over met een dj-set. Daarmee mikt de organisatie niet alleen op gezinnen en sportliefhebbers, maar ook op iedereen die gewoon zin heeft in een gezellige zaterdagavond in eigen dorp. 

Het Grote Fietsfeest wil daarmee meer zijn dan een benefiet of een sportdag alleen. Het wil ook een ontmoetingsmoment zijn voor Hechtel-Eksel, een dag waarop mensen samenkomen, kinderen zich amuseren, supporters genieten van de koers en het dorp bruist van leven. “Dat is eigenlijk de kern van het verhaal”, zegt Vanhamel. “We willen mensen samenbrengen. Dat is de drive. Dat je kinderen ziet genieten, dat gezinnen een fijne dag beleven en dat we tegelijk samen iets kunnen betekenen voor een goed doel. Dat maakt het elk jaar opnieuw de moeite waard.” 

De organisatie benadrukt tenslotte dat het evenement alleen mogelijk is dankzij de steun van talrijke sponsors, vrijwilligers en partners. Zonder hun engagement zou zo’n dag niet realiseerbaar zijn. Net daarom hoopt men ook dit jaar op een grote opkomst, zodat niet alleen het plein goed gevuld is, maar ook de cheque voor het Kinderkankerfonds opnieuw wat groter kan worden. 

Op zaterdag 2 mei wordt Hechtel dus opnieuw het decor van een dag waar solidariteit, sport en plezier hand in hand gaan. Wie graag een gezinsuitstap maakt, koers wil meepikken of gewoon de sfeer wil opsnuiven in en rond het kermisterrein, weet waarheen.

Dat succes verrast zelfs regisseur Bram Vansteenkiste enigszins. “We wisten dat dit een bijzonder project was, maar dat het zo snel zou gaan, hadden we niet verwacht. Op de eerste dag was al een groot deel van de tickets weg. Uiteindelijk waren alle negen voorstellingen ruim op voorhand volzet.”

De keuze voor de locatie speelt daarin zeker een rol. In plaats van een klassieke theaterzaal koos het gezelschap bewust voor een intieme setting met slechts een zeventigtal plaatsen per avond. “Normaal spelen we voor zo’n 200 mensen, maar hier zit je als publiek veel dichter op de actie. Dat maakt de beleving intenser – en blijkbaar spreekt dat aan.” Of zoals co-regisseur Kathleen Cuypers het samenvat: "Festen van Berk en Breem is een fenomenale in your face-voorstelling waarbij 21 acteurs en actrices het beste van zichzelf geven en de Korhaan als 22ste diva schittert."

Met Festen brengt Bèrk en Breem geen doorsnee komedie, maar een rauw en beklijvend familiedrama (16+). Het publiek wordt ondergedompeld in een feest dat al snel ontspoort. Tijdens een verjaardagsdiner neemt de oudste zoon het woord en brengt hij een speech die alles op zijn kop zet.-

“Vanaf dat moment begint het te schuiven,” zegt Vansteenkiste. “Er ontstaat twijfel, spanning, ruzie… en naarmate de avond vordert en er meer gedronken wordt, komt de waarheid stukje bij beetje naar boven. Het is confronterend, ook voor het publiek.”

De bijzondere setting in de Likeurstokerij De Korhaan zorgt ervoor dat toeschouwers geen passieve kijkers blijven. Ze maken letterlijk deel uit van het gebeuren. Bovendien wordt er gewerkt met live projectie, waarbij scènes op verschillende locaties in het gebouw gelijktijdig worden gespeeld en getoond.

“Het publiek zit midden in het feest en verhuist op bepaalde momenten ook mee,” legt de regisseur uit. “Daardoor beleef je het verhaal van heel dichtbij.”

Bèrk en Breem kiest bewust voor afwisseling in zijn repertoire. Naast komedies brengt het gezelschap ook drama en thrillers. “We zijn een vereniging met leden van 20 tot 80 jaar,” zegt Vansteenkiste. “Als je blijft hangen in hetzelfde genre, verlies je op termijn zowel spelers als publiek. Door te variëren, blijven we groeien.”

Met zo’n 80 à 85 leden en een sterke kern van acteurs blijft het gezelschap bouwen aan kwaliteit en ambitie. De uitverkochte reeks van Festen bevestigt dat die aanpak werkt. 

Voor wie geen ticket kon bemachtigen, rest enkel hopen op een herneming. Want dat deze productie indruk zal maken, lijkt nu al zeker.

Uiteraard met de fiets kwamen de twee heren de editie persoonlijk aan Internetgazet voorstellen.