Nieuws Lommel

Beeldig Lommel werd daarbij meermaals omschreven als een van de grootste en meest toonaangevende festivals voor levende standbeelden in Europa. Media benadrukten de internationale uitstraling, de aanwezigheid van artiesten uit verschillende landen en de bijzondere sfeer die het festival jaar na jaar naar het centrum van Lommel bracht.

Opvallend was dat de reacties vrijwel unaniem positief waren. Zowel bezoekers als artiesten en media loofden de organisatie, de kwaliteit van de acts en de sterke lokale verankering. Ook de kinderwerking, waarbij dit jaar 39 jonge levende standbeelden deelnamen, werd meermaals als een van de sterke troeven van het festival genoemd.

Tegelijk klonk er ook veel spijt over het einde van Beeldig Lommel. Verschillende media besteedden aandacht aan het feit dat een evenement met een internationale reputatie na deze editie verdwijnt. Daarbij werd vaak verwezen naar de budgettaire keuzes die aan de basis liggen van die beslissing.

Ook onder de artiesten was de emotie voelbaar. Zo sprak het Peltse straattheatergezelschap Compagnie De Vleesklak eerder al van een afscheid "met veel dankbaarheid en toch wat emotie". Voor veel artiesten was Beeldig Lommel immers een vaste afspraak op de kalender en voor sommigen zelfs de plek waar hun acts ooit in première gingen.

Na zestien edities sluit Beeldig Lommel daarmee een bijzonder hoofdstuk af. Wat blijft zijn de herinneringen aan duizenden bezoekers, honderden artiesten en een festival dat ver buiten de stadsgrenzen bekendheid verwierf. Samen met de draak Quimera nemen we hierbij afscheid van Beeldig Lommel.

De titel The Big Head Out verwees niet alleen naar een feestelijke afsluiting van het schooljaar, maar ook naar een typisch muzikaal principe uit de jazz. Het ‘head’-thema, de herkenbare melodie waarmee een muziekstuk begint, vormt het vertrekpunt van een muzikale reis waarin muzikanten ruimte krijgen om te improviseren en hun eigen persoonlijkheid in de muziek te leggen, om uiteindelijk opnieuw samen te komen in het vertrouwde hoofdthema.

De leerlingen konden rekenen op de steun van een sterke huisband, met David La Mela op drums, Martijn Vanbuel op bas en vibrafoon en Philippe Van Der Niepen aan de piano. Hun ervaring en begeleiding zorgden voor een stevige muzikale basis waarop de jonge artiesten zich volop konden ontplooien.

The Big Head Out groeide uit tot een warme en inspirerende muziekavond waarin jong talent, samenwerking en passie voor jazz, pop en rock samenkwamen. (Foto's Toep van Kemenade) Meer foto's

Het Kinderpark lag ongeveer halverwege het wandelparcours van de 'grote levende standbeelden' en vormde zo een ideale tussenstop voor de vele bezoekers. Het park was gevuld met jonge levende standbeelden, doorgaans kinderen en jongeren uit Lommel zelf. 

Na een voorbereidingstraject met workshops, kostuumateliers en een generale repetitie mochten zij tijdens het festival hun kunsten tonen aan het publiek.

Met hun creativiteit, concentratie en enthousiasme zorgden de jonge deelnemers voor heel wat bewondering bij het publiek. Daardoor groeide het Kinderpark uit tot één van de drukst bezochte plekken op het festivalparcours. (Foto's Annette Klerkx en Marc Faes) Meer foto's

Pijltjes op wandelpalen werden overplakt met stickers die een verkeerde richting aangeven en er verdwenen ook verschillende Bosland-wegwijzers. Daardoor worden wandelaars soms de verkeerde richting uitgestuurd en raken ze de weg kwijt.

Opvallend is dat vooral de Bosland-borden geviseerd worden, terwijl andere bewegwijzering meestal ongemoeid blijft. Bosland vraagt wandelaars om verdachte situaties of foutieve bewegwijzering te melden. Wie twijfelt over een route, kan gebruikmaken van de wandelapp, die volgens de beheerders wel betrouwbaar blijft.

Langs het 2,5 kilometer lange parcours konden bezoekers genieten van 72 levende standbeeldenacts, 10 mobiele acts, 5 muzikale acts en 30 kinderacts. Bijna 300 artiesten uit 25 landen, waaronder Argentinië, de Verenigde Staten, Canada, Mexico, Australië en Peru, zorgden voor een kleurrijk en internationaal spektakel. Meer foto's

Een van de absolute blikvangers was Quimera, de zes meter hoge draak die als grootste mobiele act ooit door de straten van Lommel trok. De indrukwekkende creatie leidde het publiek naar het slotmoment op het Dorpsplein, waar een zingend levend standbeeld, omringd door meer dan honderd artiesten, voor een emotioneel en symbolisch afscheid zorgde.

Vrijwilliger en bezieler Lucien D'Joos kijkt met trots terug op de finale editie. "We hebben samen een ongelooflijk slotweekend neergezet. De reacties van het publiek, de waardering van de artiesten en de sfeer die in de stad hing, maken dit afscheid een stuk zachter. Natuurlijk vloeit er hier en daar een traantje, maar vooral overheerst de trots op wat we samen hebben opgebouwd."

Ook festivalcoördinator en directeur van Visit Lommel Niek Janssen benadrukt de rol van de vrijwilligers. Meer dan honderd medewerkers zetten zich jarenlang in voor het festival. "Achter elke act, elk onthaal en elk geslaagd festivalmoment schuilt hun engagement. Zonder hun enthousiasme, inzet en passie was Beeldig Lommel nooit uitgegroeid tot het internationale evenement dat het vandaag is."

Volgens schepen van Toerisme Peter Vanderkrieken heeft Beeldig Lommel de stad zestien edities lang internationaal op de kaart gezet. "Het festival bracht mensen samen, zorgde voor verwondering in de straten en creëerde een bijzondere verbondenheid. We nemen afscheid van een uniek hoofdstuk in het verhaal van Lommel, maar de herinneringen aan Beeldig Lommel blijven."

Zo eindigt een succesverhaal dat zestien jaar lang duizenden bezoekers uit binnen- en buitenland naar Lommel bracht, met een editie die nog eens alle troeven van het festival samenbracht: verwondering, emotie en verbondenheid. (Foto's Annette Klerkx en Marc Faes)

Volgens schepen Dirk Vanderhoydonks was het stadsbestuur zelf verrast toen het via Facebook vernam dat exploitant Optisport het ochtendzwemmen gedurende die periode wilde schrappen. Na overleg met de exploitant werd beslist om de openingsuren gedeeltelijk te herstellen. De stad wil in de toekomst vaker overleg organiseren om dergelijke beslissingen vooraf af te stemmen.

De discussie verschoof vervolgens naar het schoolzwemmen. Het stadsbestuur had de scholen gevraagd een efficiëntieoefening te maken rond de zwemlessen en het busvervoer. Daarbij werd beslist om gedurende de eerste drie weken van september en de eerste twee weken van juni geen schoolzwemmen te organiseren. Volgens het stadsbestuur kwam dat voorstel van de scholen zelf, omdat die periodes vaak samenvallen met opstartproblemen, schoolreizen en examens.

Oppositieraadslid Kris Verduyckt stelde zich daar kritisch tegenover. Hij betwijfelde dat de scholen vragende partij waren om minder te gaan zwemmen en sprak van een besparingsmaatregel die ten koste gaat van de zwemvaardigheid van de leerlingen. "Je betaalt anderhalf miljoen euro per jaar, en dan moet je in de krant lezen dat ze zelf hun openingsuren aanpassen, ik vind dat niet normaal", aldus Verduyckt.

Ook raadslid Rina Alen wees op het belang van ruime openingsuren voor ochtendzwemmers, zoals senioren, zelfstandigen en mensen die het zwemmen in hun dagelijkse routine inpassen. 

Schepen Vanderhoydonks beloofde dat zowel het ochtend- als het middagzwemmen opnieuw besproken zullen worden tijdens het volgende overleg met Optisport.

De discussie eindigde met een scherpe woordenwisseling tussen meerderheid en oppositie over de vraag of de vermindering van het schoolzwemmen een noodzakelijke efficiëntieoefening dan wel een besparingsmaatregel is. Volgens het stadsbestuur kwam de beslissing er na overleg met de scholen, terwijl de oppositie ervan overtuigd blijft dat er vooral bespaard wordt op zwemlessen.

Voorzitter Mark De Vroede wou de discussie beëindigen met de opmerking aan raadslid Verduyckt dat die heel weinig rekening houdt met de realiteit van onderwijs. De eerste drie weken van het schooljaar moeten er keuzes gemaakt worden, en dan is dat schoolzwemmen even niet prioritair, aldus de voorzitter.

Verduyckt stelde zich dan wel de vraag waarom dat voorheen nooit een probleem is geweest. Waarop Mark De Vroede besloot: "Ik zeg niet dat er nooit een probleem geweest is, maar er is nooit over gebabbeld." En met dat punt werd de gemeenteraad beëindigd.