Nieuws Lommel

De vergaderingen van de gemeenteraad zijn openbaar. Via de stedelijke kanalen kunnen inwoners ook de agenda’s en notulen raadplegen, zodat iedereen kan volgen welke dossiers besproken en beslist worden in Lommel. (Stad Lommel)

In een nieuw bericht vandaag gaat Charly Wijckmans (N-VA) een stap verder. Volgens hem moeten de verantwoordelijken hun conclusies trekken. Daarbij verwijst hij expliciet naar een mogelijk ontslag van zowel de schepen van Financiën als de financieel directeur.

Die piste is volgens burgemeester Bob Nijs niet aan de orde. Hij wijst het vastgestelde tekort toe aan een menselijke fout. Nijs erkent dat er een verschil is van ongeveer 10 miljoen euro, maar stelt dat dit “aan de mensen kan worden uitgelegd” en geen structurele bedreiging vormt voor de financiële gezondheid van de stad.

Het dossier blijft intussen de politieke gemoederen beroeren, zowel lokaal als daarbuiten.

Minstens even intrigerend is het huis achter het kapelletje. Dat blijkt geen “gewone” woning, maar een voormalig brugwachtershuis op Ankerstraat 1, opgenomen in de Inventaris Onroerend Erfgoed.

Volgens die fiche gaat het om een alleenstaand brugwachtershuis uit de 19de eeuw, gelegen op de kruising van het Kempisch kanaal en het kanaal van Beverlo – precies de plek waar de waterwegen samenkomen aan de Blauwe Kei.

De inventaris vermeldt dat het gebouw mogelijk al in het tweede kwart van de 19de eeuw voorkomt (Atlas van de Buurtwegen, 1845), al wordt ook een datering rond 1860 aangehaald.

Opvallend zijn ook de details: een gevel in baksteen met gecementeerde afwerking en imitatievoegen, versieringen in paneelwerk en diamantkopmotief, en op de rechterzijgevel zelfs een inscriptie: “IRÉNE/1955”. Achteraan horen er nog (later toegevoegde) dienstgebouwtjes bij.

Dat zo’n brugwachtershuis net hier staat, is geen toeval: het Kempisch kanaal werd in deze streek in de jaren 1840 gegraven en de eerste sectie tot aan de Blauwe Kei werd geopend op 22 augustus 1844. Het kanaal van Beverlo kwam er later (1854-1857) als verbinding richting Beverlo/Leopoldsburg.

Waterwegen brachten bedrijvigheid mee — en dus ook bruggen, sluizen, bediening… en de mensen die daarop toezicht hielden.

Wie herkent dit kapelletje nog “van vroeger”? Stond er een Mariabeeld, een heilige, of iets anders in de nis? En wie weet wat de inscriptie “IRÉNE/1955” precies betekent? Reacties, oude foto’s of verhalen zijn welkom — zo krijgt dit kleine erfgoedhoekje aan de Blauwe Kei misschien weer een gezicht (infointernetgazet.eu).

Van zodra de vaststelling werd gemaakt, werd onmiddellijk actie ondernomen. Maandagavond werd de gemeenteraad volledig en open geïnformeerd. Omdat ABB een zeer korte wettelijke termijn oplegde om het meerjarenplan te corrigeren, was het noodzakelijk om bijkomende leningen op te nemen in het aangepaste plan.

Volgens het stadsbestuur gaat het daarbij louter om een technische rechtzetting. “Deze aanpassing houdt geen nieuwe uitgaven, investeringen of beleidswijzigingen in,” klinkt het.

Financieel directeur Vander Mierde neemt expliciet zijn verantwoordelijkheid: “De afwijking is het gevolg van een interpretatiefout in de regelgeving. Zodra dit door ABB werd gesignaleerd, hebben we dit onmiddellijk gecorrigeerd. De aangepaste meerjarenplanning is volledig conform de Vlaamse regelgeving en blijft ruim binnen de financiële draagkracht van de stad.”

Schepen Sofie Mertens benadrukt dat Lommel financieel stevig blijft staan: “We gaan zorgvuldig om met het geld van de Lommelaar. Het meerjarenplan toont aan dat onze stad voldoende draagkracht heeft om haar ambities waar te maken zonder de toekomst van de Lommelaar te hypothekeren. Er is geen sprake van een financiële crisis, zoals wordt gesuggereerd.”

Ook burgemeester Bob Nijs onderstreept het belang van open communicatie: “Fouten moeten benoemd en rechtgezet worden. Dat is precies wat hier gebeurd is. We laten niet toe dat een technische correctie wordt misbruikt om onnodige onrust te zaaien.” (Stadsbestuur Lommel)

"Een meerjarenbegroting is het belangrijkste beleidsdocument van een stad,” stelt N-VA Lommel. “Dat dit document na vier weken al wordt afgekeurd, bewijst dat dit bestuur zijn financiën totaal niet onder controle heeft.”

Volgens de partij werd er maandenlang gewerkt aan een begroting die financieel niet klopt. Nochtans werden de fouten tijdens de gemeenteraad al expliciet aangekaart door de oppositie, maar die waarschuwingen werden volgens N-VA weggewuifd.

“Een misrekening van 13 miljoen euro is geen kommafout. Dat is pure onbekwaamheid. De vraag is niet of dit kon gebeuren, maar wie hier zijn job niet heeft gedaan.”

N-VA Lommel trekt ook de vergelijking met het bedrijfsleven. “In de privé zou iemand die na maanden voorbereiding een budget voorlegt met zo’n gat erin, onmiddellijk zijn verantwoordelijkheid moeten nemen,” klinkt het. “Belastingsgeld vraagt méér discipline, niet minder.”

De gevolgen zijn volgens de partij duidelijk: hogere schulden, extra intresten en een factuur die wordt doorgeschoven naar de toekomst, terwijl de Lommelaar nu al meer belastingen betaalt.

N-VA Lommel eist volledige transparantie over hoe de fout heeft kunnen gebeuren, duidelijke politieke verantwoordelijkheid binnen het schepencollege én het ontslag van de verantwoordelijke schepen of bestuurder.

“Wie miljoenen euro’s extra schuld veroorzaakt door slecht bestuur, kan niet gewoon blijven zitten. Lommel verdient een bestuur dat zijn financiën kent, leest en beheerst.”

De partij besluit scherp: “Dit stadsbestuur noemt een schuldenexplosie een administratieve rechtzetting. Wij noemen dat wat het is: een gigantische blunder die de Lommelaar duur zal betalen.” (N-VA Lommel)

De gevolgen zijn volgens de oppositie aanzienlijk. Lommel zal 13 miljoen euro extra moeten lenen, waarvan 10 miljoen euro al in 2026, louter om de begroting op papier sluitend te maken. In totaal gaat het om 63 miljoen euro aan nieuwe leningen in de komende jaren, met bijkomende intresten en aflossingen tot gevolg.

“Dit is geen detail of technische correctie, maar een zware beleidsfout,” stelt Phlippo. “De financiële buffer blijkt veel kleiner dan eerst gecommuniceerd. En uiteindelijk is het de Lommelaar die de rekening zal betalen. Die zag zijn belastingen al stijgen, en deze schulden zullen in de toekomst moeten worden terugbetaald.”

Samen Vooruit stelt zich dan ook ernstige vragen bij de werking van het schepencollege. “Aan een meerjarenbegroting wordt maanden gewerkt. Het is hét belangrijkste beleidsdocument van een stad,” besluit Phlippo. “Ik vraag me oprecht af of iemand van het schepencollege, de burgemeester voorop, die begroting wel grondig heeft gelezen. Een misser van 10 miljoen euro moet je toch zien.

De partij eist volledige transparantie tijdens de gemeenteraad over wat er precies fout liep. “Onze stad verdient beter dan een bestuur dat miljoenen euro extra schuld wegzet als een administratieve rechtzetting en de kost van haar blunder doorschuift naar de toekomst.” (Samen Vooruit)