Nieuws Lommel

Stefan stond ditmaal niet achter de microfoon, maar tussen de deelnemers die aan hun tocht van 100 kilometer door Bosland begonnen. Lennert mocht dan weer het startsein geven. Vorig jaar legde Stefan de 100 kilometer af in 18 uur en 38 minuten. We vermoeden dan ook dat Lennert ondertussen al even aan het rekenen is wanneer hij Stefan vandaag opnieuw in De Soeverein mag verwachten. Alleen zal er dan wellicht iets minder gepraat worden dan tijdens de podcast...

Bij de start was de ene al wat zenuwachtiger dan de andere. Sommigen begonnen met een bang gevoel aan de lange tocht, terwijl anderen het duidelijk luchtiger opnamen. Zo vertrok er eentje met een pintje in de hand: “We gaan het gezellig houden.” Of dat pintje er na pakweg 80 kilometer nog even vlot zal ingaan, is natuurlijk een andere vraag.

Kort na de middag gingen boven Lommel nog even de hemelsluizen open, maar bij de start was het gelukkig droog en bovendien aangenaam van temperatuur. Laten we voor alle wandelaars hopen dat het de komende uren zo blijft. Want 100 kilometer is op zich al uitdaging genoeg…

De stad kiest ervoor om de functie binnen de eigen organisatie te verankeren. Een belangrijke opdracht voor Daems wordt het mee ontwikkelen van een strategische visie op de detailhandel. Daarnaast moet ze werk maken van de aanpak van leegstaande handelspanden, de ondersteuning van ondernemers en starters en een betere samenwerking tussen de verschillende partners in het centrum.

Volgens schepen van Middenstand Peter Vanderkrieken moet zo een beleidskader ontstaan waarmee de Lommelse handelskern ook op langere termijn versterkt kan worden. Burgemeester Bob Nijs benadrukt dat de stad met de aanstelling de leegstand wil terugdringen, ondernemerschap wil stimuleren en de aantrekkingskracht van het centrum verder wil vergroten.

Met Cindy Daems haalt de stad heel wat ervaring in huis. De Lommelse was 23 jaar directeur van CC De Adelberg en bouwde het cultuurcentrum in die periode verder uit. Daarbij deed ze ervaring op met organisatie, samenwerking, ondernemerschap en projectleiding.

Daems wil in haar nieuwe functie vooral luisteren en verbindingen leggen. "Een bedrijvige kern is veel meer dan een verzameling winkels. Het is een plek waar ondernemers, inwoners, bezoekers, vastgoedeigenaars, horeca, diensten en vrije tijd samenkomen", zegt ze.

Vanaf september gaat de nieuwe centrummanager in gesprek met ondernemers, eigenaars en andere betrokkenen om de noden en kansen in het centrum in kaart te brengen. Die gesprekken moeten vervolgens leiden tot een gedragen visie en concrete acties voor de Lommelse stadskern. (Stad Lommel)

Nieuw dit jaar is onder meer de wandelafstand van 25 kilometer, die het grote verschil tussen de bestaande 10 en 50 kilometer moet overbruggen. Ook verschillende parcoursen werden vernieuwd, zodat trouwe deelnemers nieuwe delen van Nationaal Park Bosland ontdekken.

Onderweg valt er bovendien niet alleen naar de omgeving te kijken, maar ook te luisteren. Aan de controle- en bevoorradingsposten vinden de deelnemers QR-codes waarmee ze korte fragmenten van de BoslandTrailpodcast kunnen beluisteren. Daarin vertellen verschillende gasten over Bosland en de plaatsen waar de deelnemers op dat moment passeren.

Ook de jongsten krijgen zondag hun eigen wedstrijd. Om 12.30 uur begint de CP De Vossemeren BoslandTrail Kidsrun, een tocht van ongeveer één kilometer. Dankzij de samenwerking met Stad Lommel kunnen Lommelse kinderen via hun school gratis deelnemen.

Om de duizenden deelnemers veilig op weg te helpen, rekent de organisatie het hele weekend op een grote groep vrijwilligers, lokale verenigingen, seingevers en medewerkers. Zij bemannen onder meer de controle- en bevoorradingsposten en zorgen voor de parcoursbegeleiding.

Organisator Lennert Lodewijks kijkt uit naar het weekend: “4.000 wandelaars en lopers verwelkomen is een prachtige mijlpaal, maar de BoslandTrail draait om veel meer dan aantallen. We willen mensen Bosland laten beleven op een manier die ze bijblijft: sportief, midden in de natuur en gedragen door de streek.”

Vrijdag start de 100 km wandelen tussen 19 en 20 uur. Zaterdag vertrekken de wandelaars voor de 50 km om 7 en 8 uur, voor de 25 km om 9 uur en voor de 10 km om 10.30 uur. Zondag starten de trailruns over 50 km om 8 uur, 32 km om 9 uur, 25 km om 10 uur en 10,5 km om 10.30 uur. De Kidsrun begint om 12.30 uur.

“Lokale besturen krijgen steeds meer verantwoordelijkheden. Dan moeten we ook de ruimte en de middelen krijgen om die verantwoordelijkheid goed op te nemen”, zegt burgemeester Bob Nijs. Volgens hem moet vooral gezocht worden naar oplossingen die de dienstverlening voor de inwoners eenvoudiger en sterker maken.

Ook minister Crevits benadrukte dat steden en gemeenten voldoende ruimte moeten krijgen om zelf beleid te voeren. “Lokale besturen staan het dichtst bij de mensen en weten als geen ander wat er leeft in hun stad of gemeente.” Daarbij wil ze onnodige regels en planlast zoveel mogelijk beperken en lokale besturen voldoende ondersteuning en zekerheid bieden.

Tijdens het overleg kwamen verschillende uitdagingen aan bod. Lommel vroeg onder meer aandacht voor meer autonomie en eenvoudigere en werkbare regelgeving.

Ook digitalisering, cyberveiligheid en de Europese NIS2-regelgeving kwamen ter sprake. Daarnaast werd gesproken over wonen, arbeidsmigratie, diversiteit en integratie. Volgens het stadsbestuur is bij die maatschappelijke uitdagingen een goede samenwerking tussen de verschillende overheden noodzakelijk.

Ook de structurele financiering van steden en gemeenten lag op tafel. Zekerheid over de beschikbare middelen moet lokale besturen toelaten hun dienstverlening en investeringen op langere termijn te plannen.

Na het overleg trok het gezelschap het Lommelse stadscentrum in. Minister Crevits bezocht er de vernieuwbouw van GlazenHuis en Visit Lommel en nam ook een kijkje in jongerencentrum Hangar3920.

Daar kreeg ze toelichting bij de investeringen die Lommel doet in toerisme, cultuur, ontmoeting en ruimte voor jongeren.

Het noorden van Limburg krijgt geregeld Vlaamse en federale ministers over de vloer. Die komen doorgaans niet alleen. Naast een chauffeur, die hen zo dicht mogelijk bij de plaats van afspraak afzet, reizen vaak ook eigen communicatiemedewerkers mee. Zij maken foto's en filmpjes die soms al onderweg naar de volgende afspraak online verschijnen. Zo kan iedereen volgen waar de minister die dag uithangt.

Bij Hilde Crevits ging het deze voormiddag anders. Voor ze de vier aanwezige fotografen de kans gaf om een groepsfoto te maken, nam ze eerst zelf haar smartphone ter hand. Een selfie uiteraard, want zo stond ze zelf ook mee op de foto.

En ook voor een filmpje bleek geen cameraman nodig. Buiten zocht de minister eerst zelf een geschikte locatie én achtergrond uit. Smartphone in de aanslag, camera aan en vervolgens mocht burgemeester Bob Nijs het woord nemen.

Of hoe een minister tegenwoordig niet alleen haar eigen communicatie voert, maar indien nodig ook fotograaf, cameravrouw en regisseur is.