Nieuws Lommel

In het eerste jaar van het plan noteert de stad een exploitatiesaldo van -625.905 euro. Dat betekent volgens haar dat de werking van de stad niet langer volledig kan worden gefinancierd met lopende inkomsten van het jaar zelf en dat reserves moeten worden aangesproken. “Alarm, daar hebben ik daarjuist niets van gehoord in heel die goed-nieuws-show.” 

Ze wees erop dat het schepencollege geen besparingen voorstel, ook geen kritische evaluatie, maar wel kiest voor hogere retributies en belastingen. “Zo kan vanaf 2027 het negatief saldo worden rechtgetrokken, op papier althans.” De belasting op de drijfkracht valt dan weg, om te worden vervangen door een onroerende voorheffing voor de bedrijven. Maar hoe dat dit berekend zal worden is nog een vraagteken. Hoe kan je de opbrengst incalculeren als je nog niet weet hoe de berekening zal plaatsvinden”, aldus Rita. 

De oppositie maakte zich ook zorgen over de personeelsuitgaven, die volgens Phlippo de voorbije vier jaar met 37 procent zijn gestegen. “Een meerkost van zo’n 7,5 miljoen euro per jaar.” Daarbij rekent zij ook de uitgaven voor externe organisaties zoals poetsdiensten, groendiensten en management mee, die zij als “verdoken personeelskosten” omschrijft. Daarnaast stelde ze vragen bij de financiering van grote investeringsprojecten zoals de rondweg, het jongerencentrum, Hanger 3920 en een nieuw toeristisch gebouw, terwijl de schuldgraad tegen 2031 opnieuw zou stijgen. Investeren is prima, aldus Rita Phlippo, maar hoe gaan jullie dat financieren? Ook het ontbreken van duidelijke prioriteiten inzake kinderopvang, sociale infrastructuur en parkeerbeleid werd aangehaald. 

Rita concludeert: na 6 jaar gaan we de lippen net boven water houden, we eindigen met een beschikbaar budgettair resultaat van anderhalf miljoen euro. Zo gaan we geen 20 jaar blijven doorgaan, we gaan niets overhouden voor extra onverwachte uitgaven, zoals de extra pensioenlasten. Met dit meerjarenplan evolueert Lommel van financieel sterke gemeente naar het zwakke broertje. “We hebben jullie meermaals verwittigd, en we zullen dit blijven doen.” 

Burgemeester Bob Nijs plaatste de kritiek in perspectief en wees erop dat de stad de voorbije jaren haar schuld aanzienlijk heeft afgebouwd, en dit met zo’n 30 miljoen. Hij benadrukte dat Lommel, net als quasi alle Limburgse gemeenten, bepaalde tussenkomsten afbouwt, wat volgens hem voor een gemiddeld gezin neerkomt op een beperkte meerkost. “Daar moet je geen drama van maken, en ik neem daar de volle verantwoordelijkheid voor,” klonk het. “Per jaar gaat de Lommelaar zo’n 50 euro minder tussenkomst krijgen, weeg dat eens af tegen een doorsnee abonnement van Telenet of Netflix. Om dat nu uit te vergroten en te zeggen dat de kosten de pan uit swingen…"

Wat kinderopvang betreft, benadrukte Nijs dat de stad bewust kiest voor samenwerking met scholen, met het oog op veilige, groene en nabijgelegen opvang. Over een sociale campus stelde hij dat bestaande infrastructuur, zoals het Kapitelhof, beter benut moet worden vooraleer nieuwe gebouwen worden opgetrokken. Voor parkeren verwees hij naar de tijdelijke bovengrondse parking aan Mudhoven, in afwachting van een vergunning. 

Wat de personeelskost betreft, erkende de burgemeester dat de bezorgdheid niet volledig onterecht is. Hij wees echter op de toenemende complexiteit van wetgeving en benadrukte dat medewerkers hun job ernstig opnemen. Het stadsbestuur wil volgens hem een kerntakendebat voeren en waakzaam blijven over de uitgaven. 

Rita Phlippo bleef bij haar standpunt dat de stijgende personeelskosten een structureel probleem vormen en pleitte onder meer voor een anonieme bevraging bij het stadspersoneel. Ze vroeg ook waar het budget voor sociale infrastructuur, zoals een mogelijke invulling voor Sint-Vincentius, wordt voorzien. 

Burgemeester Nijs besloot met de vaststelling dat armoedebestrijding in Lommel een belangrijke uitdaging blijft: “Er is werk aan de winkel. Maar ik het u echt gehoord, Rita, ’t is niet dat ik niet luister”, zo besloot de burgemeester zijn repliek.

“Lommel is de enige Limburgse gemeente die nog steeds geen goedgekeurd hemelwater- en droogteplan heeft ingediend. Dat plan is nochtans een verplichte voorwaarde om in aanmerking te komen voor subsidies voor rioleringswerken,” stelt Ven. Ze verwijst daarbij naar de Vlaamse Blue Deal, waarin al in 2020 werd vastgelegd dat elke gemeente zo’n plan moest opmaken. De deadline lag eind 2024. 

“Dat plan toont aan hoe een gemeente structureel wil omgaan met klimaatverandering, wateroverlast en droogte. Het is onbegrijpelijk dat Lommel als enige gemeente die stap nog niet heeft gezet,” klinkt het scherp. Volgens Ven leidt die nalatigheid nu tot een rechtstreeks financieel nadeel voor de stad. “Als slechtste leerling van de klas valt Lommel uit de boot, terwijl andere gemeenten dankzij Vlaamse steun wél kunnen investeren in hun rioleringsinfrastructuur. Vorige week werden hier nog de belastingen voor water en afval verhoogd, terwijl men tegelijk grote subsidies laat liggen. De Lommelaars betalen opnieuw het gelag.”

Wat het hemelwater- en droogteplan betreft, zegt ze dat de stad hier intensief aan gewerkt heeft en in overleg staat met de Vlaamse overheid. Door aangekondigde versoepelingen in het regelgevend kader en bijkomende doelstellingen tegen 2026, koos Lommel ervoor het plan pas af te ronden zodra alles duidelijk is. “Het plan zal binnenkort aan de gemeenteraad worden voorgesteld,” besluit Mertens.

Daarnaast blijft de stad haar gemeentelijke dienstverlening optimaliseren. De kanalen klik-bel-kom worden continu geëvalueerd om de dienstverlening zo goed mogelijk af te stemmen op de burger. Lommel combineert vrije inloop aan het inlooploket met werken op afspraak en voorziet flexibele balie-uren die rekening houden met specifieke doelgroepen. Ook het e-loket wordt verder geoptimaliseerd. Met live-registratieapparatuur wil de stad identiteitsfraude tegengaan en tegelijk zorgen voor een snellere en eenvoudigere dienstverlening. Er is bovendien blijvende aandacht voor anderstaligen en minder taalvaardige inwoners. 

Uit #lommelspreekt-bevragingen blijkt alvast dat de vriendelijkheid van de stadsmedewerkers en de digitale dienstverlening vandaag al zeer positief worden beoordeeld.

De stad versterkt de werking van adviesraden en start met een burgerbudget, waarmee inwoners zelf ideeën kunnen indienen en mee beslissen welke lokale projecten financiële steun krijgen. Regelmatige doelgroep- en thematische bevragingen moeten het stadsbestuur beter inzicht geven in hoe inwoners de dienstverlening ervaren en waar nog bijgestuurd kan worden. Inwoners kunnen projecten en inspraakmomenten volgen via www.lommelspreekt.be

Tot slot werkt Lommel aan een beleid voor het verantwoord gebruik van artificiële intelligentie. Er komt een overkoepelende leidraad die moet garanderen dat AI op een veilige, efficiënte en ethische manier wordt ingezet binnen de organisatie. AI wordt geïntegreerd in de digitale transformatie, met aandacht voor privacy, transparantie en kwaliteitsvolle dienstverlening.

Aan deze beleidsdoelstelling zijn ook concrete investeringen gekoppeld. Zo wordt 1,2 miljoen euro voorzien voor aankopen van informatica. Daarnaast investeert de stad 150.000 euro in het Duits militair kerkhof, in samenwerking met de Deutsche Volksbund en de provincie Limburg. Hiermee onderstreept Lommel haar engagement voor een moderne dienstverlening én duurzame partnerschappen.

Deelnemen aan de wedstrijd was eenvoudig: deelnemers moesten de totale waarde van de producten in een winkelkar inschatten en een schiftingsvraag beantwoorden. De inhoud van de winkelkar bleek net iets meer dan 295 euro te hebben gekost. Remko’s antwoorden zaten het dichtst bij de juiste oplossing, waardoor hij als winnaar uit de bus kwam. De cheque ter waarde van de winkelkar werd overhandigd door Michiel Awouters. Aansluitend kon Remko bij Lommelse handelaars een winkelkar naar eigen keuze vullen. 

Volgens Awouters illustreert de actie een bredere maatschappelijke bezorgdheid. “Dat een volle winkelkar vandaag geen vanzelfsprekendheid meer is, blijft een pijnlijk signaal van hoe verkeerd het huidige beleid zit,” stelt hij. Tijdens gesprekken in heel Vlaanderen hoorde de partij gelijkaardige verhalen van mensen die steeds vaker moeten rekenen, schrappen en besparen om rond te komen. Met het afronden van de campagne wil Vlaams Belang naar eigen zeggen een duidelijk signaal geven. De partij pleit voor maatregelen die de koopkracht versterken, zoals btw-verlagingen op basisproducten, lagere lasten en hogere nettolonen. (Toon Vranken)