Nieuws Lommel

Het spoor tussen Hamont en Weert bestaat al en wordt nog sporadisch gebruikt voor goederenvervoer. Op Nederlands grondgebied werd het baanvak in 2008 vernieuwd. Volgens de gemeentebesturen kan de verbinding met een beperkte investering geschikt worden gemaakt voor personenvervoer.

"De trein Antwerpen-Hamont staat elk uur 40 minuten stil in Hamont. Die tijd kan beter worden benut door Weert te bedienen”, zegt Tom Cox, burgemeester van Hamont-Achel.

De drie gemeenten zien heel wat voordelen in de verbinding. Zo wordt het voor inwoners eenvoudiger om de grens over te steken en ontstaat er via Weert een aansluiting op het Nederlandse spoorwegnet, met verbindingen richting Eindhoven en Duitsland.

“Goede verbindingen stoppen niet aan de grens”, benadrukt de Peltse burgemeester Dennis Fransen. “Een treinverbinding tussen Hamont en Weert maakt het voor inwoners van Noord-Limburg en Nederlands-Limburg eenvoudiger om zich over de grens te verplaatsen.”

Ook de Lommelse burgemeester Bob Nijs ziet kansen: “De verbinding kan een belangrijke schakel worden in de verdere ontsluiting van Noord-Limburg. Ze brengt onze regio dichter bij het bedrijvige Eindhoven en biedt aansluiting op het internationale spoornet.”

Lommel, Pelt en Hamont-Achel vragen minister Crucke om tijdens zijn geplande overleg met de Nederlandse staatssecretaris van Infrastructuur en Waterstaat, dit najaar, aan te dringen op een snelle realisatie. Daarbij moeten ook de nodige investeringsmiddelen worden voorzien.

Met hun gezamenlijke motie willen de drie gemeenten het dossier opnieuw hoger op de Belgische en Nederlandse politieke agenda plaatsen.

Die eerste editie bleek meteen een groot succes. De boekenbeurs lokte heel wat belangstellenden en bood boekenliefhebbers volop gelegenheid om tussen het uitgebreide aanbod te snuisteren.

Dat de Lommelse delegatie niet alleen uit sympathie voor de collega's uit Bocholt was afgezakt, maar ook uit liefde voor boeken, bleek na afloop. Alle Lommelse bezoekers keerden immers met minstens één boek huiswaarts. Zo leverde het bezoek niet alleen een gezellige ontmoeting tussen twee Davidsfondsafdelingen op, maar ook nieuwe lectuur voor thuis. 

Met de aanleg van de trage weg wil stad Lommel een veilige en comfortabele verbinding creëren tussen de Ringlaan en de Balendijk. Daarvoor worden bestaande straten en onverharde paden met elkaar verbonden tot één doorlopende route van ruim een kilometer. 

De nieuwe verbinding loopt onder meer tussen de Balendijk, Kluterstraat en het Kwartelpad. Het traject krijgt een drie meter breed asfaltpad waarop fietsers in beide richtingen kunnen rijden. Er komt ook verlichting, zodat de route 's avonds veilig gebruikt kan worden, en langs het traject wordt groen aangeplant. 

Met dit project wil de stad de verschillende deelwijken beter met elkaar verbinden en het voor fietsers en voetgangers aangenamer en veiliger maken om zich door de wijk te verplaatsen. (Stad Lommel)

De nieuwe Nationaal Park Bosland Trail is een vast, bewegwijzerd parcours dat het hele jaar toegankelijk blijft.

Volgens Nijs staat het project bovendien nog maar aan het begin. “Deze route biedt ook kansen voor ondernemers en organisaties in de omgeving”, stelde Nijs. “We nodigen hen uit om mee te bouwen aan het aanbod rond de trail, van overnachtingen en maaltijden tot bagagetransport en transfers.”

Ook Laura Olaerts, gedeputeerde voor Toerisme van de Provincie Limburg, benadrukte het belang van meerdaagse wandeltochten. Ze wees op de belangstelling van bezoekers die speciaal voor langeafstandswandelingen naar Limburg komen. Bosland heeft daarvoor met zijn afwisselende natuur en landschappen heel wat troeven in handen.

Wandeltoerisme biedt volgens haar ook kansen om bezoekers buiten de zomermaanden aan te trekken. De lancering midden oktober illustreerde dat meteen: ook in het najaar kunnen wandelaars volop van de omgeving genieten. 

Voorzitter Raf Truyens begon zijn toespraak met een knipoog naar de Limburgse gastvrijheid. Daar hoort volgens hem de vlaai bij, die bij heel wat families op zondag op tafel komt. Een wandeling achteraf is dan een vertrouwde manier om de extra calorieën weer kwijt te raken. Met 101 kilometer aan wandelmogelijkheden zag hij alvast kansen voor de plaatselijke bakkers.

Achter die ludieke opening schuilt een grote gezamenlijke inspanning. Truyens bedankte de routepeters en -meters, het Agentschap voor Natuur en Bos, Natuurpunt, de drie deelnemende gemeenten en het parkteam. Langs het parcours werden meer dan 1.800 bordjes opgehangen.

Hij nodigde zowel inwoners als bezoekers uit om Bosland te verkennen. Onderweg wisselen droge zandgronden en duinen af met waterrijke gebieden en historische plekken zoals het Hobos. Ook ondernemers kregen een uitnodiging om creatief met de nieuwe route aan de slag te gaan.

“Met deze trail verbinden we de landschappen van Nationaal Park Bosland in één meerdaagse wandeltocht”, verwoordt Truyens het. “De vijf etappes geven wandelaars de kans om het park op hun eigen tempo te ontdekken: van de dennenbossen en heide tot landduinen en beekvalleien.”

De tocht begint aan het station van Lommel. De eerste etappe voert via Kattenbos, Pijnven, ’t Plat, het Hobos en De Grote Hof naar Sport Eksel. Daarna gaat het richting Hechtel, langs De Korhaan, Resterheide en de Duitse Bergen naar de duinen van In den Brand.

De derde etappe brengt wandelaars via Pijnven, Fietsen door de Bomen en de Duitse militaire begraafplaats terug naar Kattenbos. Vervolgens loopt de route langs natuur en land-art, het Kanaal naar Beverlo en de Baileybrug naar de Sahara. De slotetappe voert onder meer langs uitkijktoren de Reus van Bosland, Blekerheide en de Lommelse Wateringen naar jachthaven De Meerpaal aan de Heuvelse Heide.

De etappes zijn ongeveer 17 tot 26 kilometer lang. Het parcours kan in beide richtingen worden bewandeld. Naast de bewegwijzering zijn er GPX-bestanden beschikbaar via de website. Een papieren routekaart kost 10 euro en is verkrijgbaar via de webshop van Wandelen in Limburg.

Bij de voorstelling werd het parcours ook letterlijk samengelegd: de aanwezigen kregen puzzelstukken waarmee de route zichtbaar werd gemaakt. Daarna overhandigden twee wandelaars die aan het uitzetten van het parcours hadden meegewerkt de eerste routekaarten aan de bestuurders.

Ondernemers en organisaties die een aanbod rond de trail willen ontwikkelen, kunnen zich melden via infonationaalparkbosland.be.

De koffer bevat voorleesboekjes, een memoriespel en ander speelmateriaal waarmee kinderen op een leuke manier kennismaken met het schoolleven. Ook voor ouders zijn er praktische tips. Zo kunnen ze hun kind thuis al eens laten oefenen met het aantrekken van een jas, het openen van een brooddoos of het gebruiken van schoolspullen.

Volgens Katrien Cools is de samenwerking met de verschillende partners een belangrijke troef. "We hebben opnieuw kinderbegeleiders, kleuterjuffen, zorgcoördinatoren en andere professionals samengebracht. Zo is er een mooi koffertje ontstaan met allerlei hulpmiddelen die ouders en kinderbegeleiders kunnen gebruiken om kinderen goed voor te bereiden op hun eerste schooldag."

De koffers kunnen ook tijdelijk mee naar huis worden gegeven. Zo krijgen ouders de kans om samen met hun kind de materialen te ontdekken.

Katrien Kenis beklemtoonde dat het initiatief vooral positief bedoeld is. "We willen ouders en kinderen vertrouwen geven en hen ondersteunen om die nieuwe stap wat gemakkelijker te beleven. Ouders kennen hun kind het best en kunnen zelf inschatten waar hun kind aan toe is."

Ze wees er ook op dat het koffertje zeker geen verplicht oefenpakket mag worden. "Het is geen moetje voor de ouders. We willen gewoon een extra mogelijkheid bieden om samen met hun kind bezig te zijn en het gesprek over de schoolstart gemakkelijker te maken."

In totaal werden 150 koffertjes samengesteld. Ze worden verdeeld via kinderopvanginitiatieven, onthaalouders en andere partners, waaronder de Huizen van het Kind. Ook gezinnen waarvan de kinderen niet naar de kinderopvang gaan, moeten de mogelijkheid krijgen om ermee aan de slag te gaan, vandaar dat ze ook via de bib uit te lenen zijn.

De koffer werd ontwikkeld binnen het pilootproject 'Welkom Thuis' en sluit aan bij de eerder gelanceerde 'Dit ben ik'-boekjes. Het initiatief is specifiek uitgewerkt voor Hamont-Achel, Lommel en Pelt, maar de betrokken schepenen hopen dat ook andere gemeenten er inspiratie uit kunnen halen.

De belangrijkste boodschap van de drie schepenen? De eerste schooldag hoeft niet perfect te verlopen. Een beetje spanning hoort erbij, zowel bij de kleuters als bij hun ouders. En dankzij het koffertje kunnen ze zich samen op dat bijzondere moment voorbereiden.

Het project wordt ondersteund door Noordkracht, waarin zeven Noord-Limburgse gemeenten samenwerken. Ook Lommel zet mee de schouders onder het initiatief. 

Schepen Katrien Cools onderstreepte dat engagement door namens de stad Lommel haar handtekening te plaatsen op het inhuldigingsbord.

Het Net Werkt gaat maandag van start en wil op termijn wekelijks 150 deelnemers bereiken. Meer over het nieuwe arbeidscentrum, de samenwerking tussen de gemeenten en de persoonlijke getuigenissen lees je in ons uitgebreide artikel op Internetgazet Pelt.